Сборная России вышла в финал Fed Cup. В сентябре в решающем матче наши девушки примут у себя итальянок, победивших в другом полуфинале команду Франции.
Встреча США – Россия проходила в нервной обстановке. Эпопея с получением визы Шамилем Тарпищевым, проблема с акклиматизацией («Спорт» писал, как тяжело добирались россиянки до городка Стоуи, где проходили состязания), условия среднегорья, влияющие на скорость мяча, – все это, конечно, добавляло нервозности игрокам и тренерам нашей команды.
Иногда казалось, будь на месте Тарпищева кто-нибудь менее опытный и хладнокровный, россиянки уехали бы из Вермонта ни с чем. Но наш капитан не раз доказывал, что он великий тактик и психолог. Его подопечные принесли команде решающее очко, использовав свой последний шанс на успех.
Конечно, в идеале хорошо было бы досрочно выиграть матч, не надеясь на завершавшую соревнования парную встречу. Но Анна Чакветадзе спасовала перед Винус Уильямс. Накануне она выходила на корт против дебютантки Fed Cup Вани Кинг с чувством явного превосходства, а в воскресенье сама походила на девочку для битья. Тарпищеву только и оставалось, что удивленно крутить ракетку, ища в ней причину многочисленных двойных ошибок его подопечной.
Капитану пришлось сделать решающую ставку на парную встречу. Надежда Петрова должна была без проблем побеждать Милен Ту, что она и сделала, а значит, судьба полуфинала решалась в заключительном поединке. Тарпищев заявил на него Петрову и Елену Веснину, полагаясь на опыт первой и свежие силы второй. Но и капитан американок Зина Гаррисон бросила в бой своих лучших бойцов: одну из сильнейших в мире парных теннисисток Лизу Реймонд (вторая в парном рейтинге WTA, десять побед из двенадцати на Fed Cup) и Винус Уильямс, также прекрасно умеющую работать в тандеме.
Уже после поражения от Весниной и Петровой Лиза пожаловалась, что ей было непривычно играть пару с Уильямс-старшей, а не со своей постоянной партнершей австралийкой Самантой Стосур. У Нади и Елены таких проблем не возникало. Россиянки дуэтом выступали в четвертьфинале Кубка федерации против испанок, а во встрече с Реймонд и Уильямс действовали просто вдохновенно. Елена Веснина здорово подавала, Надя не менее классно завершала комбинации. В первой партии наши оказались чуть-чуть сильнее. Подача Уильямс помогла американкам выйти вперед во втором сете, к тому же вдруг стала ошибаться Елена Веснина. Наши девушки проигрывали 2:4, но на подаче Реймонд у них появился шанс восстановить равновесие в счете, чем они и воспользовались. На тай-брейке подопечных Тарпищева было уже не остановить. Веснина принимает подачу Уильямс навылет и тут же сама делает эйс! Счет этого мини-сета мог бы быть «сухим», если бы не двойная ошибка Нади Петровой в самом его начале. Триумф на лицах россиянок и полная растерянность Уильямс: ведь шансы американок, по всем прогнозам, котировались выше. Но не учли, видно, янки силу духа наших девчонок.
После победы Елена Веснина просто светилась от счастья.
– Это просто фантастика, лучший день в моей карьере! У меня нет слов! Мне очень здорово помогла Надя, ее уверенность в успехе. Вся наша команда верила в нашу победу, это был невероятный матч!
Надежда добавила, что сильно переживала из-за поражения от Винус Уильямс в первый день турнира.
«Все было в моих руках, но я сломалась, не совладала с нервами и давлением. Зато сегодня собралась и сделала все возможное, чтобы помочь своей команде. Меня переполняют чувства. Выступать за сборную просто великолепно!»
Капитан россиянок Шамиль Тарпищев в свою очередь признал, что в финале шансы деквушек на победу несомненно выше, чем они были в матче против сборной США.