Своеобразный способ выхода из кризиса нашли в «Вашингтоне». Стоило назначить Александра Овечкина капитаном команды перед матчем с «Монреалем», как дела «Кэпиталз» снова пошли в гору.
Вслед за пятиматчевой проигрышной серией последовали три уверенные победы. Овечкин с партнерами поочередно расправились с «Канадиенс», «Оттавой» и «Атлантой». Причем если в первом своем матче в новой должности Ови вел своих партнеров вперед только словом, покинув площадку без набранных очков, то в двух следующих встречах делом доказал, что заслуживает право носить нашивку «С», набрав четыре очка и нанеся по воротам противника аж 16 бросков. Впрочем, Александр Семин, видимо, вдохновленны новым контрактом, на этот раз даже перещеголял своего друга и партнера, набрав в трех играх пять очков (3+2).
Главный тренер «Вашингтона» Брюс Будро назначение Овечкина капитаном прокомментировал так:
— Я разговаривал с Ови три дня тому назад. Он мне тогда сказал: «Я готов занять этот ответственный пост, но только если мои партнеры захотят, чтобы я стал капитаном. Если они будут этому рады, то и я с радостью приму капитанскую повязку». Это наглядно доказывает, что Александр думает в первую очередь о команде, а не о себе, — приводит слова Будро AP.
Овечкин стал шестым (и вторым действующим наряду с Ильей Ковальчуком) россиянином — капитаном клуба НХЛ. А вот у Ковальчука дела пока складываются неважно, хотя сам он, так же как Максим Афиногенов и Вячеслав Козлов, продолжает набирать очки и забивать голы. Но «Атланта» никак не может выбраться из глубокой ямы.
Уступив «Питтсбургу», «Дятлы» продлили свою серию поражений до девяти матчей. Небольшую надежду болельщикам подарил поединок с «Рейнджерс», где в серии буллитов хоккеисты из Джорджии все-таки сумели вырвать победу. Но дальше последовал холодный душ: разгром на домашней площадке от «Вашингтона» 1:8.
Никак пока не подвинулись и переговоры Ковальчука с клубом о новом контракте.
— «Атланта» по-прежнему заинтересована в том, чтобы подписать соглашение с Ильей. Продвижение есть, но пока мы не готовы скрепить подписями новый договор, — заявил генеральный менеджер команды Дон Уоделл The Atlanta Journal-Constitution. — К счастью, ни одна из сторон не выдвигает ультимативных требований, поэтому продолжаем разговаривать и искать компромисс, Илья по-прежнему доволен нашей командой. Мы проиграли ряд матчей, но, думаю, первые 30 игр наглядно продемонстрировали, на что мы способны.
Тем временем ESPN считает, что одним из вероятных претендентов на Ковальчука является «Лос-Анджелес», который борется за место в плей-офф, и для успеха ему нужен форвард топ-класса.
Нельзя не отметить и возвращение в строй после очередной травмы защитника «Питтсбурга» Сергея Гончара, который стал главным героем встречи с «Торонто», забросив в ворота соперника две шайбы и сделав голевую передачу.