Северо-Западный дивизион Западной конференции не так интересен российским болельщикам, как остальные команды НХЛ. Наши соотечественники давно не интересуют менеджеров этих команд. Хотя в «Ванкувере» в свое время начинал за океаном сам Павел Буре, хватало россиян и в «Колорадо», и в «Калгари». Правда, теперь в Калгари и Эдмонтон не хотят ехать даже американцы, не то что европейцы.
«Ванкувер Кэнакс»
- Год основания – 1970.
- Достижения в Кубке Стэнли – 2-кратный финалист (1982, 1994).
- Страна: Канада.
- Штат/провинция: Британская Колумбия.
- Город: Ванкувер.
- Средний рост игрока: 183,8 см.
- Средний вес игрока: 90,000 кг.
- Средний возраст игрока: 29,58 года.
- Стадион: «Дженерал Моторс Плейс» (General Motors Place).
- Вместимость: 18 422 чел.
Повторить прошлогодний успех и занять первое место в дивизионе «Ванкуверу» вряд ли будет по силам. Слабее «Касатки», конечно, не стали, но вот их конкуренты поработали летом на трансферном рынке гораздо продуктивнее. По сути, «Кэнакс» остались на своем прошлогоднем уровне, а под лежачий камень вода, как говорится, не течет. И еще неизвестно, будут ли так же эффективны братья-близнецы Седины, для которых минувший сезон получился сверхудачным. Не вызывает тревоги разве что голкипер Роберто Люонго, тащивший команду в прошлом году. Но вот сильного сменщика у него нет – при всем уважении к Кертису Сэнфорду, он для НХЛ не очень-то подходит. Все дело в том, что «Ванкуверу» некуда было расти, – потолок зарплат, под которым практически нет места из-за тех же Сединов, Люонго, Маркуса Нэслунда и Брендана Моррисона, давит на «Касаток» едва ли не сильнее, чем на других участников Северо-Западного дивизиона. Тут даже ветеран Тревор Линден пригодился. Не беда, что нерезультативен, зато и недорог.
Звезда. Роберто Люонго для «Ванкувера» куда больше, чем половина команды. Пожалуй, в составе «Касаток» это единственная суперзвезда современной лиги.
Прогноз. В плей-офф «Ванкувер», конечно, попадать обязан, а вот продвижение по кубковой сетке возможно только при бешеном везении.
Наши. Россиян в «Ванкувере» в последние годы не жалуют.
«Калгари Флэймз»
- Год основания – 1972 (до 1980 года «Атланта Флэймз»).
- Достижения в Кубке Стэнли – обладатель 1989 года, финалист-1986.
- Страна: Канада.
- Штат/провинция: Альберта.
- Город: Калгари.
- Средний рост игрока: 184,4 см.
- Средний вес игрока: 89,194 кг.
- Средний возраст игрока: 30,84 года.
- Стадион: «Пенгроуз Сэддлдоум» (Pengrowth Saddledome).
- Вместимость: 17 139 чел.
В межсезонье «Флэймз» сильно пострадали от менеджеров российской суперлиги. Чем-то им приглянулась именно эта команда, вернее, ее игроки. Вратарь Джеми Макленнан мог бы играть за «Магнитку», но оказался не готов. Интересно, как он будет смотреться в «Калгари» в роли сменщика Микки Кипрусоффа, если не подошел российскому клубу? Марк Джиордано уже играет за московское «Динамо», причем для «Флэймз» это потеря – молодого защитника рассматривали как претендента на место во второй паре «оборонцев». Нападающий Мэттью Ломбарди едва не уехал в «Ак Барс» – тут уже канадский клуб забил тревогу и на переход наложил вето. В общем, «Калгари» выглядит довольно симпатичным коллективом: есть молодые, но уже зарекомендовавшие себя Дион Фанеф и Кристиан Хуселиус, приличные игроки в расцвете лет – Алекс Тангуэй, Жером Игинла, Дэймонд Лэнгкоу, есть и серьезные ветераны, долгие годы бывшие заметными игроками, – Тони Амонти, Адриан Окойн, Крэйг Конрой, Оуэн Нолан. С таким составом остается только избавиться от синдрома домашней команды, который преследовал «Калгари» в прошлом сезоне, и можно ставить перед собой высокие задачи.
Звезда. Жером Игинла давно входит в число элитных снайперов НХЛ.
Прогноз. Скорее всего, «Калгари» займет достойное место в регулярном чемпионате и сможет преодолеть первый раунд плей-офф.
Наши. Видимо, игроки «Калгари» интереснее российским клубам, чем россияне менеджерам «Флэймз».
«Колорадо Эвеланш»
- Год основания – 1979 (до 1995 года «Квебек Нордикс»).
- Достижения в Кубке Стэнли – 2-кратный обладатель (1996, 2001).
- Страна: США.
- Штат/провинция: Колорадо.
- Город: Денвер.
- Средний рост игрока: 184,5 см.
- Средний вес игрока: 90,746 кг.
- Средний возраст игрока: 31,28 года.
- Стадион: «Пепси Центр» (Pepsi Center).
- Вместимость: 18 007 чел.
Похоже, кризис, поразивший «Колорадо» в начале прошлого сезона, позади. Признаки оздоровления ситуации были заметны еще весной, когда «Лавины» смогли включиться в борьбу за последнюю кубковую путевку. В драматичном противостоянии с «Калгари» они долго шли буквально на расстоянии вытянутой руки, а точку в этой заочной дуэли должна была поставить очная встреча, перенесенная на конец сезона из-за погодных условий. Однако в прошлом году молодые лидеры «Колорадо» не выдержали напряженной концовки и уступили место в плей-офф «Флэймз». Теперь за плечами Пола Штясны, ставшего открытием минувшего сезона, Войтека Вольски и Петера Будая полноценный сезон в НХЛ и необходимый опыт. По-прежнему в строю неувядающий Джо Сакик, Эндрю Брюнетт и Милан Хейдук. Летом был приобретен Райан Смит, что сделает первое звено «Лавин» (Смит – Сакик – Хейдук) грозой любой обороны. Вратарская линия «Колорадо» тоже выглядит сильным звеном: молодой словак Будай в прошлом сезоне вытеснил из «основы» не кого-нибудь, а самого Жозе Теодора. Защита команды несколько менее громко звучит по именам, но ставка на сплав молодости и опыта должна себя оправдать.
Звезда. Джо Сакик – звезда не только НХЛ последних двух десятилетий, но и всех времен.
Прогноз. Мимо плей-офф «Лавины» теперь не пролетят, а в статусе темной лошадки могут быть причислены и к соискателям Кубка Стэнли.
Наши. В «Колорадо» россиян давно нет.
«Миннесота Уайлд»
- Год основания – 2000 (правопреемниками «Миннесоты Норт Старз» не являются).
- Достижения в Кубке Стэнли – финал Западной конференции в 2003 году.
- Страна: США.
- Штат/провинция: Миннесота.
- Город: Сент-Пол.
- Средний рост игрока: 185,1 см.
- Средний вес игрока: 88,246 кг.
- Средний возраст игрока: 29,12 года.
- Стадион: «Эксель Энерджи Центр» (Xcel Energy Center).
- Вместимость: 18 064 чел.
Введение потолка зарплат в НХЛ поначалу пошло на пользу именно таким командам, как «Миннесота». Имея в составе нескольких исполнителей выше среднего уровня, таких как Павол Демитра, Мариан Габорик и Кимми Юнссон, можно рассчитывать на попадание в плей-офф при условии, что им помогут добротные игроки среднего уровня. Но при таком раскладе зрелищного хоккея от команды не дождаться. Да и для решения серьезных задач такая трансферная политика не подходит. К тому же слишком многое в игре «Дикарей» зависит от Мариана Габорика, а он пропустил едва ли не половину прошлого регулярного чемпионата. Правда, когда Габорик в порядке, капканостроительная тактика «Минннесоты» приносит победы и конечный результат. Но и в прошлом-то сезоне «Дикари» пробились в плей-офф во многом благодаря слабостям соперников по конференции. В современных условиях в НХЛ нельзя стоять на месте, необходимо постоянно усиливаться, иначе потолком станет балансирование на грани попадания в Кубок Стэнли. Не стоит беспокоиться только за вратарскую линию – финн Никлас Бэкстрем надежен и вынослив.
Звезда. Если Мариан Габорик решит проблемы с хроническими травмами, то сможет показать неплохой личный результат.
Прогноз. Скорее всего, «Миннесота» остановится в шаге от зоны плей-офф.
Наши. Кажется, воспитанники российской школы в стиль «Миннесоты» не вписываются. Вот их и не приглашают.
«Эдмонтон Ойлерз»
- Год основания – 1972 (до 1973 года «Альберта Ойлерз», до 1979 года выступали в ВХА).
- Достижения в Кубке Стэнли – 5-кратный обладатель (1984, 1985, 1987, 1988, 1990), 2-кратный финалист (1983, 2006).
- Страна: Канада.
- Штат/провинция: Альберта.
- Город: Эдмонтон.
- Средний рост игрока: 184,3 см.
- Средний вес игрока: 91,117 кг.
- Средний возраст игрока: 28,08 года.
- Стадион: «Скайрич Центр» (Skyreach Centre).
- Вместимость: 17 100 чел.
В нынешнее межсезонье «Эдмонтон» буквально взорвал трансферный рынок, предлагая шикарные многолетние контракты направо и налево. Следствием стало подписание молодого форварда Дастина Пеннера из «Анахайма», защитника Шелдона Сурея из «Монреаля» и ряда других, менее заметных, игроков. Вернулся из Европы шведский защитник Дик Тарнстрем, участвовавший в финале Кубка Стэнли двухлетней давности. Видимо, здорово отрезвил руководство «Нефтяников» прошлый сезон, когда после участия в финале клуб вообще пролетел мимо плей-офф. Конечно, далеко не всех удалось заполучить, ведь Эдмонтон является самым нелюбимым местом на карте НХЛ – никто не хочет отправляться в провинциальный промышленный город даже за большие деньги.
Звезда. Шелдон Сурей в прошлом сезоне был основой спецбригад «Монреаля», ждут от него результативной игры и на новом месте.
Прогноз. В плей-офф «Эдмонтону» попасть вполне по силам, но максимум, что удастся сделать там, так это навязать борьбу более мастеровитым соперникам в первом раунде.
Наши. Защитник «Локомотива» Денис Гребешков не смог пробиться в основной состав и отправлен в фарм-клуб. Однако, если у него хватит терпения поиграть в АХЛ, по ходу сезона он, скорее всего, будет вызван в «основу».