За последние восемь с половиной лет (читай, в новом веке) майку сборной России в официальных матчах надевали более 80 футболистов. Почти 30 из них пробивали себе путь в национальную команду через первый дивизион. В их числе столь яркие персонажи, как Смертин, Лоськов, Нигматуллин, Панов, Филимонов. Более того, главный турнир ПФЛ стал этапом карьеры сразу для девяти будущих участиков успешного для нас Евро-2008 — Семака, братьев Березуцких, Павлюченко, Зырянова, Торбинского, Янбаева, Адамова, а также до сих пор не дебютировавшего в национальной команде, но бывшего на чемпионате Европы в заявке самарского хавбека Олега Иванова. Сюда же стоит добавить пропустившего Евро-2008 из-за травмы Погребняка.
В общем, первый дивизион вполне продуктивно работает на премьер-лигу, даже не ставя перед собой такой цели. Нет сомнений, что и сегодня в нем выступают футболисты, которые через три-четыре года (а кому-то, возможно, судьба улыбнется и раньше) станут игроками сборной России. Близок уже к этому атакующий полузащитник Алан Касаев, чья «Кубань» в минувшем сезоне финишировала второй в подэлитном дивизионе. Быть может, дорастет до уровня кандидата в национальную команду еще один самарский хавбек Владислав Игнатьев, который предпочел подняться в премьер-лигу сам, а не ждать, пока соберется с духом его прежний клуб «КамАЗ». Правда, сейчас первостепенная задача Игнатьева — стать твердым игроком «основы» в «Крыльях».
Кого же взять на заметку из первого дивизиона сезона-2009? Интересных фигур более чем достаточно. Из вратарей стоит выделить имевшего на старте внушительную «сухую» серию 23-летнего Сергея Чепчугова («Сибирь») и кандидата в молодежную сборную России 20-летнего Сергея Песьякова («Шинник»). Лидером обороны «Анжи» уже долгое время является Расим Тагирбеков, которому только-только исполнилось 25. Среди более молодых выделим 23-летнего Никиту Денисова («Витязь»), 21-летнего Александра Куликова («Салют-Энергия») и 22-летнего Юрия Лебедева («Носта»). Последний, кстати, имеет один матч в «основе» «Зенита» в премьер-лиге.
Прекрасные перспективы у 18-летнего полузащитника «Урала» Олега Шатова. Резкий, техничный и быстрый футболист уже удостоился сравнений с Андреем Аршавиным. Убедительны на старте чемпионата 21-летний Михаил Бакаев («Анжи»), 20-летний Антон Козлов («Нижний Новгород») и 23-летний Иван Нагибин («Чита»). Молодые нападающие пока не столь ярки, а особого внимания заслуживают здорово проведшие предыдущие сезоны 23-летний Антон Кобялко («КамАЗ») и 22-летний Александр Яркин («СКА-Энергия»).
Надо отметить, что все эти игроки давно уже находятся в фокусе селекционеров клубов премьер-лиги и тренеров молодежной сборной, поэтому говорить о том, что первый дивизион удивил по весне какими-то открытиями, не приходится. Более того, некоторые футболисты находятся на контрактах у представителей элиты, но отданы в аренду. Пройти мимо того, чтобы попасть на заметку команд элиты, сегодня довольно сложно. Дело за малым: проявить себя в главном турнире ПФЛ и найти себя в премьер-лиге. А там уже и до сборной недалеко...