37-летний москвич Алексей Николаев входит в группу арбитров, которых, с одной стороны, называют опытными, с другой — перспективными. Один тот факт, что именно на Николаева КФА делает ставку как на потенциального участника чемпионата Европы 2012 года (еще и Станислав Сухина числится в этом, увы, очень коротком списке), говорит о многом. Если не случится форс-мажора, у Николаева в предстоящем сезоне премьер-лиги будет высокий кредит доверия — пара-тройка топовых матчей ему обеспечены. Времена, когда на так называемые «игры повышенной сложности» гуртом ехали зарубежные арбитры, слава богу, минули. Будь иначе, не пришлось бы в прошлом году Николаеву стать сначала изгоем, а затем и героем футбольного эпоса.
Все началось в мае, на матче 11-го тура «Спартак» — «Сатурн» (1:0), по итогам которого инспектор Юрий Вергопуло поставил судье твердую двойку за ошибочное назначение пенальти в ворота гостей (Павлюченко реализовал 11-метровый на 89-й минуте). «Сатурн», разумеется, подал протест, Николаеву несколько «подсушили» количество назначений, а он принес раменскому клубу публичные извинения, которые не были приняты. Раменчане, более того, не поленились вынести на суд общественности все прежние прегрешения судьи, достаточно долгое время работавшего в первом дивизионе.
Как бы то ни было, а после столь явного промаха Николаев не утратил доверия руководства КФА и провел еще десять игр в премьер-лиге, причем в конце сезона, на самой его «ленточке», москвичу выпал шанс реабилитироваться: отработать на супердерби ЦСКА — «Спартак» (0:1). Красно-белые тогда прервали семиматчевую победную серию ЦСКА, а судья осмелился удалить с поля лучшего футболиста чемпионата России Юрия Жиркова. Но когда страсти поутихли, стало ясно: Николаев справился с задачей здорово. Даже в ЦСКА этот факт, смирившись с поражением, признали.
«Я доволен своей работой и работой бригады в целом, — прокомментировал свой профессиональный взлет арбитр. — Делегат матча Андрей Бутенко поставил всем пятерки по пятибалльной шкале. У Жиркова случился всплеск эмоций, не более. Сначала пришлось предъявить футболисту желтую карточку за несогласие с решением судьи. А затем Юра, недовольный этой карточкой, наговорил лишнего, и я показал ему прямую красную за нецензурную брань…»
Накануне сезона этот небольшой экскурс в историю выглядит уместным, не правда ли? Не каждому рефери дано, к сожалению, умение держать удар. При том что «бьют» их часто, сильно и со вкусом.