За несколько дней до окончания регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги «Спорт день за днем» вспомнил главное, чем отличился нынешний сезон. Многое из этого списка останется в центре внимания и в плей-офф.
Каток-развалюха
«Они не похожи на каток, играют они – как танцуют, но эффект тот же. Такой танцующий каток». Это определение, данное комментатором Василием Уткиным футбольной сборной Аргентины на чемпионате мира – 2006, последние несколько лет отлично подходило хоккейному «Вашингтону». «Кэпиталс», ведомые Александром Овечкиным, превращали в посмешище оборону любой команды лиги. При этом их акцент на атаку был таков, что ведущий защитник команды Майк Грин был скорее четвертым нападающим, нежели надежным столпом обороны. Казалось бы, какие могут быть проблемы у такой команды? Какие могут быть проблемы у тройки Семин – Бэкстрем – Овечкин, да еще и при артиллерийской поддержке Грина? Но проблема у них была. Одна. Пишется она через дефис. Плей-офф.
С каждой новой неудачей в Кубке Стэнли «Вашингтон» немного менял свою игру, стараясь залатать дыры в обороне, однако перекос в сторону атаки был настолько велик, что, дабы получить качественные изменения, надо было идти на кардинальные меры.
Повод представился сам собой. Набравший в межсезонье лишний вес Александр Овечкин, как и предрекали скептики, не был похож себя в лучшие сезоны, а без него совсем потух Александр Семин. «Вашингтон» крайне неохотно набирал очки в начале сезона, а между наставником столичной команды Брюсом Будро и Овечкиным вспыхнул конфликт. В отличие от форварда, у Брюса не было на руках долгосрочного многомиллионного контракта, да и лицом клуба этого тренера при всем уважении назвать было никак нельзя. Как результат – отставка.
На его место пришел Дэйл Хантер – известный приверженец дисциплины и игры с упором на оборону. «Вашингтон» залихорадило еще сильнее, а Овечкин по-прежнему не мог выйти из спячки. Едва в его игре намечался проблеск, как он тут же сменялся очередной безголевой засухой.
В итоге «Вашингтон» превратился из того самого «пляшущего катка» в подержанные «жигули», которые и заводятся плохо, и едут тихо. Да еще и с водителем, только что пересевшим с автомата на ручную коробку передач. Впрочем, ближе к концу регулярки Овечкин все-таки проснулся и разве что не «с толкача» стал пытаться втащить «Кэпиталс» в плей-офф.
Проблема в том, что «Вашингтону» сейчас надо думать не о плей-офф, а о межсезонье, во время которого потрепанному «жигуленку» потребуется провести немало времени в автомастерской. И мало кто удивится, если Хантер начнет цитировать тренера «Ак Барса» Владимира Крикунова, заявившего прессе, что с него взятки гладки, так как не он набирал свою команду.
Возвращение в двух частях
Весь сезон хоккейный мир, желая того или нет, никак не мог перестать смотреть канадскую мыльную оперу «Сид и его голова». Выбыв в начале 2011 года из-за сотрясения мозга, Кросби не сходил с передовиц североамериканских хоккейных изданий ни на один день. Каждый его чих рассматривался под микроскопом, а на основании полученных результатов экспертная комиссия численностью в 100 500 человек пыталась определить, когда же Малыш Сид снова сможет играть в хоккей.
При этом думается, что даже в случае возвращения на лед в виде бледной тени прежнего себя Кросби все равно не вылезал бы из топа новостей. Такова уж его судьба. Однако 21 ноября сериал вроде бы подошел к концу – Кросби вернулся на лед, набрал 4 (2+2) очка в матче с «Айлендерс», при этом показав каждому Овечкину, что за время вынужденной паузы можно не только не растерять мастерство, но и приумножить его.
Быть настолько классным хоккеистом чертовски опасно для здоровья, о чем Сидни предупредил каждый уважающий себя минздрав. Не помогло. 5 декабря в матче с «Бостоном» Кросби получил очередное сотрясение и на экранах стартовал второй сезон «Сида и его головы».
Второе возвращение Кросби состоялось 15 марта, и на этот раз он ограничился «всего лишь» двумя голевыми передачами. Впрочем, затем его результативность вновь устремилась вверх – только успевай пальцы загибать, скольких игроков, добросовестно отыгравших весь сезон, Кросби обогнал по набранным очкам.
Так незадолго до старта плей-офф НХЛ пришла в ужас. Кросби вернулся из лазарета едва ли не более классным игроком, чем туда записывался, а Евгений Малкин даже и не думает при этом делиться с Сидом своим статусом лучшего хоккеиста планеты. Как играть против такого «Питтсбурга»? Как играть против команды, где есть сразу два игрока, выходя вместе с которыми обязательно забьют даже Джеймс Нил и Паскаль Дюпуи?
Провал провала
«Торонто Мэйпл Лифс» – боль всей англоязычной Канады. Если мимо плей-офф пролетает «Калгари» или «Эдмонтон» – форумы не зависнут под наплывом сообщений, а массмедиа лишь сухо констатируют факт провала двух «кленовых» команд. Но стоит «Торонто» в очередной раз не выйти в кубковую стадию, как все представители родины хоккея дружно бросаются выть на луну у озера Онтарио.
Несмотря на отменный старт сезона, «листья» быстро выдохлись и к концу марта традиционно лишились всех шансов на выход в плей-офф. Впрочем, еще до того, как сей прискорбный для «Торонто» факт стал реальностью, их болельщики в свойственной им манере организовали «Потоп-движение» (Tank Nation). Прекрасно осознавая, что шансов попасть в кубковую восьмерку у их любимцев почти нет, а драфт новичков в этом году обещает быть весьма богатым на таланты, фаны «Мэйпл Лифс» стали болеть против своей команды. Ведь чем ниже команда опустится в турнирной таблице, тем лучше будут ее шансы заполучить высокий драфт-пик летом.
Чем ответили игроки «Торонто»? Победами. В самый неподходящий момент. Как тут не вспомнить 2009 год, когда 30‑летний Бойд Деверо в последнем матче сезона сделал второй хет-трик в своей карьере, гарантировав «Торонто» победу во встрече с «Оттавой». Поражение в той встрече обеспечило бы «Мэйпл Лифс» пятый общий номер на драфте и возможность выбрать одного из самых желанных на тот момент юниоров мира – Брэйдена Шенна. Который в этом случае, кстати, смог бы играть вместе со своим старшим братом Люком.
Популярная в эти дни шутка в Торонто – «Лифс» умудрились провалить провал.
Бардак же в самом клубе особенно четко иллюстрирует увольнение главного тренера Рона Уилсона на финише регулярки – в лучших традициях некоторых команд КХЛ. Генеральный менеджер «Торонто» Брайан Бурк продлил контракт с Уилсоном в конце декабря, а уже в марте отправил его в отставку, пригласив на освободившееся место Рэнди Карлайла, вместе с которым брал Кубок Стэнли – 2007 для «Анахайма».
Отношение Канады ко всем вышеперечисленным событиям здорово обрисовал журнал Sportsnet, на обложке апрельского издания которого был изображен плачущий голкипер «Торонто» Джеймс Раймер. Под ним красовался крупный заголовок: «Прогресс, говорите?»
Неугомонные
Для НХЛ весьма нехарактерна ситуация, когда финалисты прошлого сезона котируются не менее высоко после летней паузы. На это много причин. Во‑первых, из-за самого факта выхода в финал у этих двух команд меньше времени на восстановление к началу нового сезона. Во‑вторых, их состав зачастую достаточно серьезно изменяется – кто-то был выменян по дешевке перед дедлайном специально под плей-офф, у кого-то закончился контракт, и ему поступило куда более выгодное предложение как раз из-за успешного выступления в кубковой стадии и так далее. В‑третьих, не стоит забывать, что эти две команды имеют куда меньше шансов, чем конкуренты, качественно укрепиться во время драфта.
В результате действующие финалисты уже не так сильны и в следующем сезоне могут даже не выйти в плей-офф. Так, по крайней мере, было еще в совсем недавнем прошлом. Теперь же, похоже, ситуация начала меняться. Сначала два сезона подряд мы наблюдали в финале противостояние «Детройта» и «Питтсбурга». А в этом году отнюдь не стоит исключать повторения прошлогодней битвы «Бостона» и «Ванкувера».
«Мишки» начали сезон не самым удачным образом, выиграв в октябре лишь три матча из десяти, но потом напомнили всем, кто в июне держал над головой заветную чашку, и вновь выбились в тройку лучших команд Восточной конференции.
«Ванкувер» же летом будто бы только и занимался тем, что копил злобу на весь мир, поэтому, когда стартовал новый регулярный чемпионат, парни Алена Виньо устремились рвать всех в мелкие клочья. «Косатки» жаждут реванша. Регулярный сезон предоставил им лишь одну возможность помериться силой с «Бостоном»: «Ванкувер» выиграл на выезде (что особенно иронично с учетом трех гостевых поражений в трех матчах финальной серии с общим счетом 17:3) – 4:3.
Повторение прошлогодней финальной пары весьма вероятно. И, положа руку на сердце, кто был бы против такого расклада?
Мертвый дедлайн
Если вы хотите почувствовать разницу в отношении к хоккею между США и Канадой, сравните трансляции двух любых спортивных каналов этих стран недели за две-три до трансферного дедлайна НХЛ.
«Кленовые» каналы сразу обрушат на вас море слухов, инсайдерской информации, аналитики, догадок и всего-всего-всего, имеющего отношение к тому, кого, когда, на кого и зачем могут или не могут обменять. Нервы ведущих напряжены до предела. Все как на иголках. Все ждут сенсацию. Обмен драфт-пиками в третьем раунде воспринимается как кодовый знак для какой-то крупной операции.
Новости спорта на американском канале, в свою очередь, будут содержать лишь сухую подборку фактов – кто, кого и куда обменял за последние 24 часа. Вы получите эту информацию из бегущей строки внизу экрана. Сразу после результатов четвертьфинальных поединков чемпионата штата Висконсин по бадминтону. Если, конечно, хватит эфирного времени.
Почему для канадцев так важен последний день трансферов? Как показывает история, именно в этот момент совершаются самые громкие сделки. Но в нынешнем сезоне самой крупной сделкой дедлайна стал обмен между «Баффало» и «Ванкувером»: «клинки» отдали нападающего Зака Кэссиана, получив вместо него форварда Коди Ходжсона.
Да, на безрыбье и рак рыба, и даже обмен молодежью можно раскрутить при наличии желания. Вот только смысл высасывать из пальца костный мозг?
Кенска волость
Воспринимать «Сент-Луис» как серьезную команду было невозможно еще даже в начале этого сезона. «Блюзмены» за шесть послелокаутных лет провели в плей-офф лишь четыре матча. Согласитесь, оснований предположить, что в конце марта южане будут возглавлять сводную таблицу НХЛ, было немного.
Кто бы мог подумать, что «Сент-Луису» не хватало… Кена Хичкока. Да-да, того самого, при котором планомерно загибались русские таланты в «Коламбусе». Сменив у руля «Блюз» Дэвиса Пейна, к концу регулярки приверженец оборонительного хоккея Хичкок повысил процент побед «Сент-Луиса» с 46,2 до 73,1. Это ли не удивительно? Тем более что Кен продолжает гнуть свою линию. Спустя всего несколько дней после прихода в «Блюз» он обменял экс-защитника «Авангарда» Никиту Никитина в (ирония хлещет через край) «Коламбус», а к услугам форварда Евгения Грачева стал прибегать лишь в безвыходных ситуациях с переполненным лазаретом.
Результаты «блюзменов», однако, далеки от тех, которые старина Хич показывал с «Блю Джекетс». Он сумел превратить типичного середняка лиги в мощную машину. Напомним, что в 1999 году Хичкок выиграл Кубок Стэнли с «Далласом». Тем успехом тренер потом не раз оправдывал свою приверженность к оборонительному хоккею. Но ведь можно вспомнить состав того «Далласа», не испытывающего недостатка в звездах: Майк Модано, Дэриан Хэтчер, Эд Белфор, Сергей Зубов, Бретт Халл, Йери Лехтинен… Примечательно, что из того чемпионского состава «Старс» за «блюзменов» сейчас выступает Джейми Лангенбруннер.
Сможет ли Хичкок повторить успех с относительно беззвездным «Сент-Луисом»? Пока что в это верится с трудом. Но с не меньшим трудом верилось и в то, что к концу регулярки Дэвид Бэкес и Ко вообще будут в зоне плей-офф.
Торонто