В Туманном Альбионе существует очередная традиция: чем ближе чемпионат к финишу, тем яростнее начинается борьба за выживание, и всегда находится клуб, который легко обыгрывает претендента на чемпионский титул. Крепкий аутсайдер АПЛ «Бернли» — как раз тот случай. Команда Шона Дайша смогла сохранить свои ворота в неприкосновенности в матче с «Манчестер Сити» да еще и в середине второго тайма выбрала удачный момент для того, чтобы забить. Но интересно другое. В этой игре наставник «горожан» Мануэль Пеллегрини использовал всех четырех форвардов — Агуэро, Джеко, Бони, Йоветича, — чья суммарная стоимость почти в три раза превышает стоимость всего состава «Бернли». Итог — 21 удар, 0 голов. Пеллегрини на пресс-конференции вынужден был посмотреть правде в лицо: «Пока у нас остаются математические шансы, мы еще можем выиграть титул».
Болельщики «Челси», предвкушая матч с «Саутгемптоном» на следующий день, вовсю праздновали осечку «Сити», не сомневаясь в победе над «святыми». Но Рональд Куман удивил: его команда забивает не так много в последнее время, но в первые 60 минут матча на «Стэмфорд Бридж» моменты возникали только у ворот Тибо Куртуа. «Челси» просто открыл счет в самом начале и бросился забивать в конце матча, но «Саутгемптон» отдавать очки не собирался и удержал ничью (1:1).
В этих историях «Челси» и «Ман. Сити» — весь английский футбол нового образца. Жестокая конкуренция — один из главных атрибутов АПЛ, но конкретно в этом сезоне она идет во вред ее представителям на международной арене. Отрыв подопечных Жозе Моуринью — шесть очков, но дальше сразу шесть команд разделяют всего восемь очков, а месяц назад все было еще хуже. Огромный груз ответственности, который ложится на плечи игроков в Англии, особо успешные коллективы вынуждены совмещать с выступлением в Лиге чемпионов — и, понятное дело, иногда просто сдают нервы («Челси» — ПСЖ — 2:2), иногда команда просто встает («Арсенал» — «Монако» — 1:3). «Аристократы» уже вылетели из ЛЧ, на этой неделе «Сити» и «Арсеналу» поможет только чудо в Барселоне и Монако соответственно.
Такая конкуренция в Англии существует уже больше десяти лет, за это время лучшим клубом Европы становились три британских клуба — «Ливерпуль» в 2005 году за чемпионство не боролся, «Челси» три года назад в АПЛ вообще проваливал сезон. Настоящее исключение только одно — «Ман. Юнайтед» в 2008-м, который взял и ЛЧ, и первое место в АПЛ. Но исключения только подтверждают правила: для самой лиги серьезная конкуренция вверху таблицы идет на пользу с точки зрения зрелищности и коммерческих преимуществ, но выступлению в еврокубках может помешать.