Прямо скажем, американский Юг хоккейной Меккой не назовешь, однако два из трех последних обладателей Кубка Стэнли представляли именно Юго-Восточный дивизион Восточной конференции. Впрочем, в наступающем сезоне ожидать от южан подобной прыти не приходится.
«Вашингтон Кэпиталз»
- Год основания – 1967.
- Достижения в Кубке Стэнли – финалист-1998.
- Страна: США.
- Штат/провинция: округ Колумбия.
- Город: Вашингтон.
- Средний рост игрока: 184,5 см.
- Средний вес игрока: 91,333 кг.
- Средний возраст игрока: 30,38 года.
- Стадион: «Эм-си-ай Центр» (MCI Center).
- Вместимость: 19 700 чел.
Руководство «Вашингтона» в межсезонье поменяло цвета команды и ее эмблему. Вместо бело-сине-бежевых тонов и летящего орла клуб вернулся к истокам. Красно-сине-белый дизайн и стилизованный под 1970-е логотип должны означать новую эпоху в жизни команды. Перемены действительно будут. Если в прошлом году игра «Вашингтона» зависела от Александра Овечкина и его тезки Семина, то в наступающем сезоне им наконец помогут. Именно для этого приглашен центрфорвард Микаэль Нюландер, перехваченный у «Эдмонтона». В оборону пришел Том Поти из «Айлендерс», а молодой швед Николас Бэкстрем и опытный Виктор Козлов должны добавить атакующей мощи.
Звезда. Александр Овечкин – один из немногих российских хоккеистов, которые сумели завоевать любовь болельщиков не только на льду, но и за его пределами.
Прогноз. «Вашингтон» сделает шаг вперед и вполне может вмешаться в гонку за попадание в плей-офф, однако, скорее всего, за восьмерку не зацепится.
Наши. Овечкин – все для «Кэпиталз». Нелюдимый Александр Семин продолжает штамповать успешные сезоны. Виктор Козлов подписал достойный контракт и явно усилит команду.
«Каролина Харрикейнз»
- Год основания – 1979 (до 1997 года – «Хартфорд Уэйлерз», с 1974 по 1979 год «Хартфорд Уэйлерз» выступали в ВХА).
- Достижения в Кубке Стэнли – обладатель-2006, финалист-2002.
- Страна: США.
- Штат/провинция: Северная Каролина.
- Город: Роли.
- Средний рост игрока: 180,6 см.
- Средний вес игрока: 92,269 кг.
- Средний возраст игрока: 29,19 года.
- Стадион: «Рэлей Энтертэйнмент & Спортс Арена» (Raleigh Entertainment & Sports Arena).
- Вместимость: 18 730 чел.
Похмелье, вызванное победой в Кубке Стэнли, длилось в Роли целый год. Иначе как объяснить, что в прошедшем году чемпионы-2006 не сумели попасть в плей-офф, сохранив костяк «золотой» команды. Кстати, прошлый чемпионат стал антирекордным – в розыгрыш Кубка Стэнли не попали оба предыдущих финалиста. Проблемы проявились во всех линиях. Вратарь Кэм Уорд так и не смог стать полноценным первым номером, ветеран Род Бриндамор не становится моложе, а юный Эрик Стаал запомнился разве что арестом во время своего развеселого мальчишника. Несмотря на прошлогодний провал, руководство «Ураганов» решило предоставить нынешнему составу еще один шанс и особой активности на трансферном рынке не проявило.
Звезда. Эрик Стаал, несмотря на слабый сезон, стал лицом официальной компьютерной игры NHL 2008. Посмотрим, сможет ли реальный Стаал сыграть лучше виртуального.
Прогноз. В то время как многие клубы Востока серьезно укрепились, в «Каролине» наступил застой. Без усиления состава нынешняя команда рискует вновь пролететь мимо плей-офф.
Наши. Антон Бабчук в прошлом году по непонятным причинам выпал из «основы», обиделся и уехал в Россию.
«Флорида Пантерз»
- Год основания – 1993.
- Достижения в Кубке Стэнли – финалист-1996.
- Страна: США.
- Штат/провинция: Флорида.
- Город: Майами.
- Средний рост игрока: 184,9 см.
- Средний вес игрока: 92,494 кг.
- Средний возраст игрока: 30,48 года.
- Стадион: «Оффис Депот Центр» (Office Depot Center).
- Вместимость: 19 200 чел.
«Пантеры» – одна из самых неприметных и малопопулярных команд в НХЛ. Действительно, кому в солнечном Майами может быть интересна канадская забава на холодном льду? Словно отвечая взаимностью на народную нелюбовь, последние годы «Флорида» провела в беспросветной серости, прозябая в подвалах турнирной таблицы. В межсезонье генеральный менеджер команды Жак Мартен оказался в числе «стервятников», которые слетелись к еле дышащему трупу «Нэшвилла», чтобы растащить мало-мальски приличных игроков. «Флориде» удалось «оторвать» вратаря Томаша Вокуна за несколько выборов на драфте. Однако усилий чеха явно не хватит, чтобы изменить статус команды, ведь кроме голкипера только центрфорвард Олли Йокинен может считаться элитным игроком. С таким составом вершины НХЛ штурмовать не пойдешь.
Звезда. В прошлом году Олли Йокинен, как обычно, играл великолепно и, видимо, замечательно выступит в наступающем сезоне, однако его усилия сродни потугам мифического Сизифа.
Прогноз. Чему быть, того не миновать. «Флорида» в очередной раз пролетит мимо плей-офф.
Наши. Алексей Семенов перебрался в «Сан-Хосе», и россиян под пальмами не осталось.
«Тампа-Бей Лайтнинг»
- Год основания – 1992.
- Достижения в Кубке Стэнли – обладатель-2004.
- Страна: США.
- Штат/провинция: Флорида.
- Город: Тампа.
- Средний рост игрока: 183,1 см.
- Средний вес игрока: 88,915 кг.
- Средний возраст игрока: 30,95 года.
- Стадион: «Сент-Пит Таймс Форум» (St. Pete Times Forum).
- Вместимость: 19 758 чел.
Венсан Лекавалье, Мартин Сан-Луи и Брэд Ричард. Именно эти игроки олицетворяют силу и проблемы «Тампы». Великолепное трио входит в элиту НХЛ как по игре, так и по уровню зарплат. Контракты канадцев съедают почти половину платежной ведомости команды, а это значит, что при великолепных солистах на кордебалет в Санкт-Петербурге (именно так называется город, где базируется клуб) бюджета не хватает. Самой проблемной позицией у «Молний» до сих пор остается вратарская. После того как клуб отпустил Николая Хабибулина в «Чикаго», достойной смены уральскому самородку так и не нашлось. Марк Дени и Йохан Холмквист надежно прикрыть тылы пока не могут. Хотя последний, кажется, еще способен прогрессировать.
Звезда. Венсан Лекавалье в прошлом году стал победителем в споре бомбардиров НХЛ. Вряд ли сбавит обороты он и теперь.
Прогноз. Без элитного вратаря команда обречена на балансирование между попаданием и непопаданием в плей-офф. Вероятнее всего, за счет усилий своих супербомбардиров «Тампа» в Кубок Стэнли все же попадет, но не более.
Наши. Расставшись с Никитой Алексеевым, «Тампа» окончательно потеряла российскую колонию.
«Атланта Трешерз»
- Год основания – 1999 (с 1972 по 1980 год в НХЛ играла «Атланта Флэймз», переехавшая впоследствии в Калгари).
- Достижения в Кубке Стэнли – первый раунд.
- Страна: США.
- Штат/провинция: Джорджия.
- Город: Атланта.
- Средний рост игрока: 180,9 см.
- Средний вес игрока: 92,033 кг.
- Средний возраст игрока: 31,95 года.
- Стадион: «Филипс Арена» (Philips Arena).
- Вместимость: 18 750 чел.
Мы строили, строили и наконец построили. Почти 10 лет «Атланта» шла к своему первому появлению в плей-офф, и генеральный менеджер команды Дон Уоддел не постоял за ценой, существенно укрепив команду для участия в исторических кубковых играх. Однако «Дятлы» вылетели из борьбы за Кубок Стэнли как пробка из бутылки, всухую уступив «Рейнджерс». Часть игроков, выменянных специально под плей-офф, за лето разбежалась, однако в «Атланте» осталась достаточно солидная команда во главе с Ковальчуком, Хоссой и губителем сборной России на чемпионате мира в Москве вратарем Лехтоненом. Межсезонье для «Дятлов» выдалось довольно спокойным, и главная проблема команды – элитный центрфорвард в звено к Ковальчуку – так и не была решена. Илье, как и раньше, придется самому и создавать, и забивать.
Звезда. Илья Ковальчук находится в зените славы, и в «Атланте» от него ждут очередных подвигов.
Прогноз. В плей-офф «Дятлы» попадут, а вот что будет там – покрыто мраком.
Наши. «Атланта» – одна из самый «российских» команд НХЛ. Алексей Житник присоединился к клубу прошлой зимой, а Вячеслав Козлов в межсезонье подписал новый трехлетний контракт. Ковальчук – лицо «Атланты».
Канада