Вне зависимости от того, как завершится нынешний плей-офф для «Авангарда», исполняющий обязанности главного тренера «ястребов» Игорь Никитин дорожку в историю себе уже протоптал: как самый молодой тренер в истории российского хоккея, когда-либо одерживавший победы в плей-офф.
В этом отношении 35-летний Никитин уже дал серьезную фору своему ровеснику из Челябинска Андрею Назарову, о котором так же восторженно писали газеты и трубили телеканалы в прошлом сезоне. Именно тогда в столице сибирского хоккея и пошли разговоры, что «Авангарду» необходим свой, омский «Назаров». Тренер с современной психологией, не нагибающий, а скорее развивающий хоккеистов. Но кандидатура Никитина тогда никем всерьез даже и не воспринималась.
Защитник третьего звена «Сибири» спокойно завершал карьеру в Новосибирске и готовился стать тренером в системе «Авангарда», где ему было обещано место в одной из молодежных команд (обещал генеральный менеджер клуба Анатолий Бардин).
От работы с юношами «спас» Никитина его первый тренер Сергей Герсонский. Он как раз в мае прошлого года набирал тренерский штаб «Авангарда» и ему требовался помощник для работы с защитниками. От подобных предложений не отказываются, уже летом Никитин готовил к тренировкам новых подопечных.
Но сотрудничество с Герсонским продолжалась недолго, отставка Сергея Рафаэльевича уже после шестого тура дала первый шанс Никитину попробовать себя в роли главного тренера. И семь матчей, выпавших на долю молодого тренера в сентябре, доказали, что с психологической устойчивостью у Никитина все в полном порядке. Семь побед кряду, а потом уход на вторые роли — в помощники к Флемингу.
Никитин еще раз докажет преимущество своего метода в начале января, когда Бардин уберет со скамейки запасных неудачника Флеминга и Игорь выиграет для команды крайне важный матч с «Витязем». Победа будет одержана в овертайме, и, как знать, может быть, именно это очко помогло «Авангарду» втиснуться в плей-офф.
Сейчас об этом мало кто вспоминает, но и к решающим матчам сезона «ястребов» готовил именно Никитин. Готовил со свойственной ему практичностью. Бывший защитник первым делом навел порядок в обороне: в плей-офф больше двух шайб за игру омичи теперь не пропускают. Определился с бригадой вратарей Фомичев — Царегородцев, оставив дорогостоящему Свободе место лишь возле скамейки запасных.
У Никитина сейчас играют действительно сильнейшие. Вне зависимости от того, кто сколько получает согласно условиям контракта.
И результат пришел. Да, можно долго и упорно рассуждать о том, что Уфа на матчи с «ястребами» вышла в «полубольном» состоянии, а Терещенко, Пережогин и Радулов были мало похожи на самих себя образца гладкого чемпионата, но ведь и у Омска есть проблемы.
Обыграй «Авангард» сегодня и завтра «Ак Барс» — и быть Игорю Никитину народным героем всей Омской области. А правительству губернии во главе с руководителем региона Леонидом Полежаевым можно будет забыть о поисках нового главного тренера. Как минимум на один сезон.