Специальное олимпийское движение объединяет людей с ограниченными возможностями и помогает их развитию через занятия спортом. Специальная Олимпиада была основана сестрой Джона Кеннеди Юнис Кеннеди Шрайвер в 1968 году и к сегодняшнему дню объединяет более 3 млн человек из 160 стран мира. Летом 1963 года на участке за своим домом в штате Мэриленд Юнис Кеннеди открыла дневной лагерь для детей с нарушениями интеллекта, чтобы оценить их способности к различным видам спорта. Этот лагерь положил начало движению, которое стало называться Специальные Олимпийские игры, в рамках которых сейчас функционируют более чем 200 программ в 150 странах мира. В настоящее время движение охватывает почти 550 тысяч участников в США, 500 тыс — в Китае. Специальные Олимпийские игры — это некоммерческое предприятие, которое стало возможно благодаря помощи 700 тысяч добровольцев во всем мире. Именно они делают все, чтобы ни один из участников этих международных соревнований не остался без внимания.
В июле 1968 года на Воинском поле в Чикаго состоялись первые международные Специальные Олимпийские игры. В декабре того же года была создана Специальная Олимпиада, получившая статус благотворительной организации. За эти годы участниками специального олимпийского движения стали более миллиона человек из 162 стран мира.
В 1988 году на XV Зимних олимпийских играх в Калгари президент Международного олимпийского комитета Хуан Антонио Самаранч подписал с Ю.Кеннеди-Шрайвер соглашение, согласно которому Специальная Олимпиада получила право использовать в своем названии слово «олимпийский».
В России специальное олимпийское движение развивается с 1990 года. 16 сентября 1999 года Специальная Олимпиада России, ставшая частью Special Olympic International, была зарегистрирована Министерством юстиции Российской Федерации как общероссийская общественная благотворительная организация.
Программа Специальных Олимпиад призвана помогать людям, отстающим в развитии, адаптироваться в общество через занятия спортом. Специальное Олимпийское движение проходит под лозунгом «Присоединяйтесь к миру победителей». Главная цель — не рекорды и достижения, здесь люди с диагнозом «отставание в развитии» учатся общаться и заводить друзей..
По имеющейся статистике, лица с подобными отклонениями составляют достаточно большую группу населения — во всем мире их насчитывается более 300 миллионов человек, из них более миллиона проживают в России. Заметим, что речь ни в коем случае не идет об умственной отсталости, «спецолимпийцы» вполне могут стать полноценными членами общества. Спортивное движение является прекрасным средством адаптации. Ныне в Специальном олимпийском движении в нашей стране участвуют более 50 тысяч детей и взрослых. Работают около 50 местных отделений Специальной Олимпиады России.
Основная задача СОР — распространение в России принципов движения и привлечение как можно большого числа инвалидов с нарушенным интеллектом к занятиям спортом по программе Special Olympics. Здесь уверены, что регулярные занятия физической культурой, участие в соревнованиях помогают участникам приобретать навыки труда и коллективных осознанных действий, учат их выступать целенаправленно и организованно. Это создает возможности для постепенной адаптации к реальным жизненным условиям и интеграции в общество.
Проект реализован на средства гранта Санкт-Петербурга