На сегодняшний день, НХЛ отправляет своих звезд выступать за национальные сборные на два международных турнира: Олимпийские игры и Кубок мира (чемпионаты мира не в счет, так как в этих турнирах играют только те энхаэловцы, чьи команды не участвуют в плей-офф). Однако в ближайшее время подобная структура международного календаря претерпит существенные изменения. Судя по всему, Олимпиада в Ванкувере станет последним олимпийским турниром с участием хоккеистов НХЛ.
По крайней мере, об этом все чаще заявляют в канадских СМИ журналисты, приближенные к руководству лиги. Действительно, потеря нескольких недель в середине регулярного чемпионата не входит в интересы клубов лиги. Более того, фаворитами в гонке за звание хозяина Олимпиады-2014 считаются никому не известный в Северной Америке российский курорт Сочи и южнокорейский город с «легко произносимым» названием Пьенгчанг, а это означает неудобное начало игр для американской теле-аудитории и, соответственно, низкие рейтинги и доходы от трансляций.
Другое дело – Кубок мира. Этот турнир проходит под патронажем НХЛ, и Лига совместно с ИИХФ вольна выбирать время и место для проведения соревнований, контролировать хоккейный продукт на льду и на телеэкранах. Скажем, вместо неудобного февраля Кубок можно перенести на предсезонный сентябрь и сделать таким образом дополнительную рекламу хоккею в преддверии очередного энхаэловского сезона.
Последний Кубок мира прошел в 2004 году, однако не стоит ожидать очередного турнира по окончании четырехлетнего цикла. Чемпионат мира 2008 года впервые пройдет в Канаде (Квебек и Галифакс), и НХЛ не станет утомлять североамериканскую публику двумя крупными международными турнирами в течение одного сезона. Значит, следующего Кубка мира, который после 2010 года, видимо, станет единственным турниром, где будут принимать участие все звезды хоккея, придется ждать еще как минимум шесть лет – до сезона 2012 года (Кубок мира, скорее всего, разведут с Олимпиадой).
Согласно некоторым слухам, руководство международной федерации попыталось реанимировать идею Кубка мира-2008, но не нашло понимания в Америке. На просьбу прокомментировать сложившуюся ситуацию в профсоюзе игроков НХЛ мне сообщили, что встречались в ноябре с президентом ИИХФ Рене Фезелем, однако тема Кубка мира-2008 на переговорах даже не поднималась. Зная, что организация такого крупного турнира требует солидной и долговременной подготовки, можно сделать вывод, что вопрос о его проведении в 2008 году стоит считать закрытым.
Торонто
За бортиком
Доходы растут, посещаемость падает
На прошедшем недавно во Флориде Совете управляющих НХЛ руководство Лиги сообщило своим боссам две новости – хорошую и плохую. Плохая новость заключалась в том, что по сравнению с прошедшим сезоном посещаемость игр НХЛ несколько снизилась. Известие более чем прискорбное, так как большинство своих доходов Лига получает именно от кассовых сборов. Однако доходы Лиги возросли. Причиной стало повышение цен на билеты в таких традиционно сильных хоккейных регионах, как Канада и север США. Стоит ожидать, что в следующем сезоне максимальный размер платежной ведомости повысится на $2–2,5 млн и составит $46–47 млн в год.