Игры в Пекине стали последними для многих российских спортсменов. «Спорт» выбрал пятерку самых ярких звезд, которые попрощались с Олимпиадами. Кто-то из них еще может продолжить карьеру на клубном уровне, но в Лондон через четыре года они в качестве спортсменов уже не попадут.
Станислав Поздняков (фехтование)
Четырехкратный олимпийский чемпион ехал в Пекин для того, чтобы поставить золотую точку в своей карьере. Многие специалисты говорили, что Поздняков сейчас не в лучшей форме. Поражение уже в 1/16 финала личного первенства подтвердило эти опасения. Но тренеры готовы были закрыть на это глаза: выпустили Позднякова в составе команды, рискуя упустить медаль. Надеялись на опыт. Надежды растаяли, когда сборная уступила американцам в полуфинале. Решающий укол был нанесен как раз Станиславу. Многие говорили потом, что арбитр совершил ошибку. «Какая разница?! Нужно было просто показать свою силу. А я фехтовал так, что не заслуживал победы», — как всегда критично отнесся к себе саблист. Поздняков в отличие от многих спортсменов может не переживать за свое будущее: в 2005 году он был выбран депутатом Новосибирского областного совета.
Любовь Соколова (волейбол)
Для российской волейболистки минувшая Олимпиада в Пекине стала уже третьей. Несмотря на 12-летнюю карьеру в сборной и многочисленные титулы, включая звания чемпионки мира и Европы, Соколова так и не смогла завоевать самую заветную награду для любого спортсмена. Серебряные медали у нее есть аж с двух Олимпиад — сиднейской и афинской. А вот золота нет. Еще более обидно за капитана сборной становится оттого, что заключительный турнир получился у нее столь провальным. Сборная России впервые за свою историю не смогла пробиться в полуфинал. Виновата в этом отчасти и сама Соколова, мощные удары которой, ранее почти всегда доходившие до цели, на этот раз либо прерывались блоком соперниц, либо мяч улетал в аут. Но вряд ли кто-то из болельщиков и специалистов из-за этого посмеет кинуть в нашего капитана камень. Невооруженным глазом было видно: ради победы Любовь в каждом матче отдавала всю себя без остатка.
Эдуард Кокшаров (гандбол)
Для капитана мужской сборной России по гандболу Игры в Пекине стали третьими и (чего он не скрывал) последними в карьере. Впрочем, клубную карьеру он продолжит в словенском «Пивоварна Лашко», где выступает уже много лет. Поездка Кокшарова в Китай долгое время была под вопросом: после тяжелого сезона в Словении у Эдуарда усугубилась травма икроножной мышцы, из-за чего пришлось пропустить предолимпийский турнир в Хорватии. Но краснодарец успел восстановиться и стал одним из лучших в нашей команде, забив 31 гол в восьми матчах. И пусть Кокшарову не удалось завоевать медаль (сборная России заняла шестое место), его карьера все равно впечатляет. Эдуард — чемпион и бронзовый призер Игр в Сиднее-2000 и Афинах-2004, победитель и призер чемпионатов мира. «Гандбол у нас не умирает, и эта сборная тоже не умрет. Придут молодые ребята, сборная продолжит обновляться, и все будет нормально», так оптимистично оценил Кокшаров будущее российского гандбола.
Елена Посевина (художественная гимнастика)
Эта хрупкая девушка оказалась единственной из нашей пятерки уходящих звезд, кто попрощался со сборной, выиграв золото Пекина. Эта медаль заранее значилась во всех предварительных прогнозах, но разве она стала от этого менее ценной? Большинство гимнасток в сборной выступали с серьезными травмами. У Елены Посевиной тяжелая травма была в 2006 году — перелом стопы. Ей пришлось делать операцию и вставлять в ногу платиновую пластину. «Золото в Пекине мне досталось куда тяжелее, чем в Афинах. Еще раз пройти через все то, через что я прошла за эти четыре года, уже не смогу. Хочу, но физических сил просто не осталось», — призналась Посевина. Но в ее голосе сожаления не чувствовалось: она сделала на ковре все, что хотела, и теперь готова заняться чем-то другим. Чем? Она еще не решила. Хочет насладиться славой. Имеет на это право.
Сергей Макаров (легкая атлетика)
Двукратный бронзовый призер Олимпийских игр в метании копья (2000 и 2004) так и не смог превзойти или хотя бы повторить результат своего отца — Александра Макарова, выигравшего в 1980 году в Москве олимпийское серебро. Сергей мечтал «выстрелить» в Пекине. Ради своих последних Игр отменил все коммерческие старты, но в Китае не смог даже пройти квалификацию. Он уходит не сразу: в следующем году еще собирается принять участие в нескольких крупных турнирах. Ну а затем планирует заняться тренерской деятельностью.