Вот и пришла пора первого в истории финала Кубка Гагарина. Появление кого-то одного из участников в решающей серии было вполне прогнозируемо, но вряд ли кто перед стартом плей-офф смог бы назвать обоих финалистов. Все-таки и «Салават», и «Динамо», и «Магнитка» в равной степени с «Барсами» и «железнодорож никами» могли рассчитывать дожить до главного матча сезона. Ну а чисто статистически вторая и третья команды регулярного чемпионата в финале — ситуация нормальная. Так что остается только надеяться, что соперники покажут достойный, яркий хоккей, и первый год деятельности КХЛ завершится на самом высоком уровне. Кстати, не стоит забывать и о том, что на кону будет стоять путевка в Лигу чемпионов — 2009/10, которую получит победитель финала.
«Ак Барс» (2) — «Локомотив» (3)
Очные встречи в регулярном чемпионате: 1:0, 4:3Б
Прогноз «Спорта»: победа «Локомотива» в семи матчах.
На полуфинальной стадии соперники преподнесли небольшие сюрпризы — ярославцы как-то слишком легко разделались с «Магниткой» (причем после поражения в первом домашнем матче), а казанцы умудрились перебегать и пересилить «Динамо» (хотя были измотаны затяжной серией с «Авангардом»). Это заставило взглянуть на прекрасно вроде бы знакомых нам лидеров российского хоккея немного по-новому. Оказывается, у «Ак Барса» вовсе не одна боеспособная тройка, а целых четыре. И смертельные для оппонентов удары они наносят по очереди. А «Локомотив», как выяснилось, вовсе не настолько привержен оборонительной игре, как все предполагали. В атаку ярославцы ходят не только эффективно, но временами и эффектно. Сюрпризы наверняка еще последуют — что заготовили друг другу Зинэтула Билялетдинов и Кари Хейккиля мы узнаем совсем скоро, а пока взвесим плюсы и минусы обеих команд.
Тренер: 55:45 в пользу «Ак Барса»
Своими главными тренерами и «Локо», и «Ак Барс» могут гордиться. Финн выводит «железнодорожников» в финал второй год подряд, что говорит о его высокой квалификации и умении готовить подопечных именно к решающим встречам. Зинэтула Билялетдинов тоже не нуждается в дополнительных рекомендациях: он не раз показывал, что умеет не только работать в условиях, близких к идеальным, но и способен выкручиваться из сложнейших ситуаций. Под началом этого специалиста совершенно исключены такие вещи, как паника или волнение, его «барсы» всегда спокойно и сосредоточенно гнут свою линию и, даже оказываясь припертыми к стенке, не забывают, чего от них требует наставник. А лучше спокойствия и уверенности в финале никаких качеств быть не может.
Вратари: 50:50
Формально у казанцев есть некоторое преимущество в виде опыта Фредерика Норрены. Но финский голкипер то ли лишился доверия Билялетдинова, то ли все еще ощущает последствия травмы. В общем он не выглядит сильнее молодого Галимова. А ярославец Гелашвили хоть и не имеет достаточного опыта выступлений на высоком уровне, но в регулярном чемпионате и в плей-офф смотрелся просто великолепно. Поэтому в данном компоненте соперники примерно равны.
Оборона: 60:40 в пользу «Локомотива»
А вот своему вратарю лучше помогают ярославские оборонцы. В то время как грозные форварды «Магнитки» оказались практически беспомощны перед защитниками «железнодорожников», их казанские коллеги нет-нет, а допускали оплошности. Дело не в статистике — она примерно одинакова («барсы» пропустили 25 шайб в 14 матчах плей-офф, а ярославцы — 19 в 12). Дело в том, что у ворот Гелашвили моменты возникают в принципе реже. Так что атака казанцев столкнется с куда более серьезным сопротивлением, чем форварды «железнодорожников».
Атака: 55:45 в пользу «Ак Барса»
Нападающие Зинэтулы Билялетдинова пока смотрятся мощнее. Во-первых, они демонстрируют впечатляющую взаимозаменяемость, а во-вторых, по именам они заметнее, что ли. Но на лед выходят не имена, и небольшое преимущество «барсов» может растаять в одно мгновение. Тем более что в плей-офф лучше бы уповать не на яркость (например, те же 11:1 с «Авангардом»), а на стабильность. Ведь ярославцы хоть и не прославились в кубковых матчах всплесками результативности, но поразить ворота соперников не смогли всего лишь в одной игре.
Готовность: 70:30 в пользу «Локомотива»
Все-таки усталость «Ак Барса» должна сказаться. Иначе получится, что «Локомотив» зря разбирался с соперниками на предыдущих стадиях досрочно. Одному только Билялетдинову известно, чего стоили его игрокам серии с «Авангардом» и «Динамо». Четырежды дело доходило до овертаймов, в то время как «Локо» играл дополнительное время лишь однажды, в 1/8 финала. Так что ярославцы должны быть готовы куда лучше. Что до преимущества своего льда, то обе команды по ходу плей-офф не раз показывали, что им все равно где играть — дома или в гостях, и этот фактор решающего значения иметь не должен.
В целом же финал обещает стать захватывающим соперничеством двух равных команд. Собственно, по-другому после такого яркого старта КХЛ и быть не могло. И кому бы в итоге не досталась победа, совершенно очевидно, что она будет абсолютно заслуженной.