Такое увидишь, конечно, нечасто: чтобы за границей, в европейском государстве на стадионе возникло ощущение, будто играешь дома. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что на переполненной арене Олимпийского стадиона российские болельщики численностью не уступали финским. Как это могло получиться? Финские коллеги предположили, что во всем виноваты русские эмигранты в Финляндии, которые помогли с билетами друзьям, знакомым и родственникам, оставшимся «за кордоном». Именно так сборная России и получила неожиданный и мощный импульс, позволившей ей почувствовать себя в Хельсинки полноправным хозяином.
— Создалось ощущение, что мы играли на большом московском стадионе, это чувствовалось даже на разминке — сказал после игры полузащитник сборной России Игорь Семшов. — Нас приехали поддержать огромная питерская диаспора и, конечно, люди из других, более дальних городов. Здорово, что игра национальной сборной пользуется такой популярностью. Мы видели на улицах Хельсинки повсюду машины с российскими номерами. Такая поддержка очень приятна. Мы не могли разочаровать болельщиков своей игрой и тем более результатом.
Выиграв у финнов за явным преимуществом, россияне не только улучшили свое турнирное положение, но и поставили соперника перед фактом катастрофы в отборочном цикле. Больнее всех переживал результат ветеран сборной Финляндии, лучший игрок за всю историю футбола этой страны Яри Литманен. Еще до начала игры в разговоре с корреспондентом «Спорта» экс звезда «Аякса», «Барселоны» и «Ливерпуля» предполагал, что это будет самый трудный матч для его сборной. Но явно не ожидал такого исхода. После финального свистка 38-летний футболист еле сдерживал слезы, но даже в такой момент не смог отказать в комментарии прессе:
— Что сказать — русские просто сильнее. Намного сильнее. Да, мы и сами провели не лучший матч, но тем не менее главная причина поражения — прекрасная игра соперника. Особенно хотел бы отметить Аршавина. Он монстр, просто монстр. Напоминает ли он мне меня самого? Пожалуй, во многом действительно похож. Но есть важное отличие: он играет намного лучше меня. Даже меня молодого.
Ваш корреспондент на следующий день после игры позвонил финской звезде, чтобы выразить соболезнования, но дозвонился только в половине шестого вечера. Яри, к его чести, пытался сохранять оптимизм даже несмотря на то, что в среду окончательно расстался с мечтой сыграть когда-либо на чемпионате мира.
— Жизнь продолжается. В принципе, можно было предположить, что нам будет трудно выиграть у России.
Партнер Литманена Тони Каллио, которого буквально «разорвал» на фланге Владимир Быстров, также признал, что матч был провален — и им самим, и командой:
— Тот же правый вингер гостей — очень сильный футболист. Чего скрывать, он меня просто-напросто переиграл. Как и вся сборная России переиграла сборную Финляндии.
Точнее, пожалуй, и не скажешь…
Хельсинки