В первый день второго группового этапа чемпионата мира в Японии мужская сборная России выиграла у аргентинцев. Главное, что победа подопечными Зорана Гайича была достигнута с солидной разницей в очках. Нашим волейболистам крайне принципиально подойти к последнему игровому дню этой стадии лучшими по соотношению мячей, дабы команды Сербии и Польши избежали соблазна сыграть между собой с устраивающим их результатом. Ведь не исключен вариант, что даже с одним поражением от земляков Гайича россияне могут оказаться за бортом полуфинала.
У нашего вчерашнего соперника – Аргентины – несколько кадровых особенностей. Во-первых, здесь самый молодой на этом турнире основной пасующий – 18-летний Лучиано Де-Чекко. Во-вторых, наставник команды – высокорослый Джон Уриарте – совсем недавно завершил активную карьеру игрока и сейчас совсем не соответствует принятым в России представлениям о главном тренере сборной – в ухе он носит серьгу. Ну и, наконец, в составе южноамериканцев выступают два хорошо знакомых нам волейболиста – либеро Пабло Меана и центральный блокирующий Алехандро Спайич, выступавшие за белгородский «Локомотив-Белогорье».
Задора аргентинцев хватило только на дебют матча, начавшегося непривычно рано для россиян – в пять утра по московскому времени. Соперник сразу повел в счете 5:1. Но уже ко второму техническому перерыву наша команда ушла далеко вперед. Выяснилось, что главный бомбардир оппонентов Маркос Милинкович, собравший немало индивидуальных призов на турнирах мирового уровня, уже не представляет собой ту грозную силу, что прежде. Меане пришлось много трудиться в защите и на приеме, и на фоне остальных партнеров он держался уверенно. Интересно, что перед этой игрой в гостиничном номере Пабло навестил коллега по амплуа Алексей Вербов, который тепло приветствовал своего учителя. Ведь именно Меана буквально возился с москвичом, когда тот в Белгороде только осваивал премудрости сложнейшей волейбольной профессии – чистого защитника.