Итак, старт дан. Как говорится, взревели моторы на мельбурнской трассе «Альберт-Парк», и все готово к первому Гран-при чемпионата 2011 года. В силу объективных причин мы не можем рассказать ни о третьей части свободных заездов, ни тем более о квалификации. Зато готовы поведать о первых практиках.
Надо сказать, пятничные сессии прошли мирно, даже благостно. Никаких скандалов, никаких битв — разве что с погодой. Целый день над треком кружили тучи, дождь то начинался, то затихал. В итоге где-то трасса была абсолютно сухой, где-то блестели лужи. Поэтому время от времени пилоты вылетали на гравий, но без особых последствий; не повезло лишь Каруну Чадхоку, расколотившему свой «Лотус» о стену.
Дополнительную интригу пытались внести стюарды: словно играя с новомодным гаджетом, они с завидным энтузиазмом выдумывали все новые правила использования регулируемого заднего антикрыла. Например, запретили включать его во время дождя. Дождя не случилось — тогда к концу второй практики заявили, что теперь все будет как в настоящей гонке, то есть регулировать спойлер можно только при обгоне. Механики и пилоты были страшно рады.
С утра быстрее всех был «Ред Булл» — Марк Уэббер показал лучшее время, Себастьян Феттель был вторым. После обеда пальму первенства перехватил «Макларен»: Льюис Хэмильтон чуть-чуть уступил Дженсону Баттону. Впрочем, лучшее время Дженсона на две с лишним секунды хуже прошлогоднего рекорда трассы от Феттеля. Россиянин Виталий Петров в первой практике показал десятое время, во второй — 12-е, оба раза обойдя своего новоиспеченного партнера по команде Ника Хайдфельда. Правда, у немца постоянно были проблемы с машиной.