Питерские армейцы продолжают сползать вниз по турнирной лестнице. На то есть, в первую очередь, объективные причины: травмированы Москалев, Швидкий, Йоханссон. Только-только восстановились Горовиков и Ханнула, с повреждением играет Сушинский. То есть Барри Смит практически лишился двух троек нападения. Главные тренеры соперников продолжают сочувственно кивать головами, отпускать комплименты Смиту, который, несмотря на огромные кадровые потери, в каждом матче настраивает подопечных на упорную борьбу... И отбирают у СКА очки.
Естественно, нам очень жаль, что вполне симпатичная команда из-за травм оказалась попросту не похожа сама на себя, да еще на финишной прямой регулярного чемпионата. Да и окончательные места в табели о рангах российского хоккея все равно расставит плей-офф. Но игры на вылет тем и характерны, что многое зависит от багажа, с которым к ним удастся подойти.
Исследуя турнирную таблицу, взгляд оптимиста, естественно, тут же цепляется за третью строчку — от занимающего ее «Локомотива» армейцев отделяют всего три очка — одна победа. А в таком небольшом промежутке уместились три команды — те же ярославцы, ЦСКА и «Ак Барс». Но при всем желании расположиться на третьем месте СКА вряд ли сможет. Для этого нужно не только совершить подвиг, подкрепленный невероятной удачей, но и соперники должны благосклонно взирать на то, как СКА их обходит. Дело в том, что расписание оставшихся матчей у армейцев просто чудовищное. Предстоят выезды в Москву к ЦСКА, Ярославль и Хабаровск. А дома питерцы примут «Ак Барс», «Магнитку» и «Салават».
Можно сказать, что все в руках армейцев: предстоят матчи со всеми непосредственными конкурентами. Но учитывая, что играть в СКА почти некому, а соперники набрали весьма приличный ход, не будет удивительным и такой результат, как ноль очков в оставшихся шести играх. Как бы это ни было неприятно для болельщиков, ничем особенным это питерцам не грозит — ниже седьмого места им не упасть.
От того, что СКА и идущий седьмым «Химик» поменяются местами в таблице, мало что изменится. А это более чем вероятно — календарь у мытищинцев на порядок легче («Салават», «Витязь», «Спартак», «Кузня» и «Торпедо»). В первом раунде плей-офф СКА, скорее всего, предстоит встретиться с кем-то из квартета «Лада», «Динамо», «Авангард», ХК МВД.
Причем вряд ли это будут «милиционеры» или «ястребы». Первые, вероятнее всего, займут 11-е место и попадут на «Химик», который станет шестым. А вторые, судя по их нынешней форме, потеснят «Ладу» и «Динамо», став восьмыми. Вот бело-голубые как раз и имеют самые высокие шансы стать первым соперником СКА в плей-офф. Не самый худший вариант, учитывая многочисленные проблемы дружины Владимира Вуйтека. Ведь травмированные армейцы поправятся, а мастерство и опыт Барри Смита могут оказаться решающим фактором в играх на выбывание. Менее предпочтителен вариант, при котором СКА столкнется с «Ладой», но, во-первых, она, скорее всего, займет девятое место, а во-вторых, непроходимым соперником, при всем уважении, не является.
Впрочем, в спорте всегда есть место подвигу — армейцы могут и опровергнуть мрачные прогнозы.