На супертурнире «М-Тел Мастерс» в Софии сыгран первый круг, но игровые коллизии затмило создание «Большого шлема» крупнейших шахматных турниров. Организаторы Вейк-ан-Зее, Линареса, Софии и Мехико вошли в «пул» и договорились, что по итогам этих соревнований в 2008 году в Бильбао состоится Гран-при с призовым фондом не менее 400 тысяч евро.
Казалось бы, это начинание можно только приветствовать, тем более что шахматы пошли по пути такого популярного вида спорта, как теннис. Но если в теннисе шанс побороться за победу получают свыше сотни лучших игроков, то у шахматистов – лишь горстка избранных. И кто в эту горстку попадет – во многом воля организаторов.
Главный паровоз «Шлема» – менеджер Топалова Сильвио Данаилов – заверил, что все сильнейшие будут приглашаться на каждый этап, но в это слабо верится: в «Шлеме» уже не нашлось места знаменитому турниру в Дортмунде. Его организаторы осудили «туалетную войну», затеянную болгарской делегацией в Элисте, за что и поплатились.
Нет сомнений в том, что Данаилов преследует цель заменить нынешний розыгрыш первенства мира «Большим шлемом».
Сколько ни было в истории крупных шахматных соревнований, в центре внимания всегда находились игроки. Данаилов решил, что нынче пришло его время. Он цинично заявляет, что «туалетными» скандалами оказал шахматам неоценимую услугу – иначе они никогда бы не вышли на первые полосы газет, а то, что сопровождаются «душком» не имеет никакого значения. На открытии софийского турнира Сильвио организовал презентацию книги «Туалетная война», кроме того, сообщалось, что посетившему турнир президенту Болгарии Георгию Парванову вручили не только книгу, но и сувенир в виде миниатюрного отхожего места…
Турнир в Софии, оставшись в том же формате (шесть игроков в два круга) и с теми же правилами (игрокам запрещено общаться во время партии и предлагать ничью), потерял в сравнении с предыдущими в уровне состава. Более того, судя по интервью, которые были взяты у участников накануне первого тура, подбор игроков осуществлялся по принципу: не любим ФИДЕ и Крамника, Топалов – чемпион. Правда, не оправдал ожиданий Шахрияр Мамедьяров. Азербайджанский гроссмейстер заявил, что вообще-то чемпионом мира скоро станет он сам. И действительно, по итогам первой половины турнира Шахрияр впереди! Он набрал 3,5 очка в пяти партиях и одержал победу над Топаловым. На пол-очка отстает англичанин Майкл Адамс, стиль которого – «возить» любые позиции до посинения – отлично вписывается в «софийские правила». А позади экс-чемпиона мира Веселина Топалова находится только Гата Камский. Для болгарина слабый старт на «своем поле» – традиция. Но такой же традицией становится перевоплощение на финише – откуда появляются силы, возможно, знает только его менеджер.
Положение участников после первого круга:
1. Мамедьяров (Азербайджан, 2757) – 3,5 из 5
2. Адамс (Англия, 2734) – 3
3–4. Нисипяну (Румыния, 2693), Сашикиран (Индия, 2690) – по 2,5
5. Топалов (Болгария, 2772) – 2
6. Камский (США, 2705) – 1,5