Лет 10 назад среди болельщиков, так сказать, ориентированных на НХЛ, была очень модной дискуссия о соотношении сил в мировом хоккее. Мол, с самой-то НХЛ все ясно: мы от нее не на 15 лет отстали, мы от нее навсегда отстали. А вот с АХЛ Суперлига сравнения вполне достойна. Там, мол, тоже не боги играют, примерно как и дома.
И оклады хоть и небольшие, но зато стабильно перечисляемые на счет. $100 тыс в год за суровую школу энхаэловских фарм-клубов казались многим хоккеистам если и не пределом мечтаний, то уж во всяком случае и не карой небесной.
Да и болельщики уверяли, что от просмотра матча АХЛ ощущения сродни тем, что можно было испытать на хоккейных просторах нашей родины. Там побольше борьбы, у нас побольше комбинаций. А коли хоккей — не балет, так и выбор в пользу АХЛ очевиден. И перебирались из нашего чемпионата в так называемые низшие лиги Северной Америки наши хоккеисты пачками.
Но времена меняются, и скоро фарм-клубы энхаэловских команд, составляющие основную часть АХЛ, стали для нашей молодежи едва ли не пугалами. Да и европейские игроки стали при подписании контрактов от ссылки в низшие лиги отказываться. И за АХЛ четко закрепилась репутация мясорубки, а то и кладбища талантов.
И вот год 2009-й. Теперь уже болельщики, так сказать, ориентированные на российский хоккей, ведут дискуссии о соотношении сил КХЛ и НХЛ. Вспоминать добрым словом американские низшие лиги уже как-то и неприлично. Мол, мы скоро догоним лучшую лигу мира, а больше нам никто не ровня. Но вдруг приезжает из «Коламбуса» Филатов (это только так называется, из «Коламбуса» — там он играл минут по пять за матч, а большую часть своей заокеанской карьеры провел в фарме «жакетов») и сходу становится лидером ЦСКА. Бьет рекорды, рвет в клочья оборону лучших команд КХЛ. А потом из «Финикса» приезжает Тихонов. Тут и вовсе разговор особый. Если Гретцки нашего юниора выпускал на лед и тянул в «основу», то Типпет сослал в АХЛ, выдав билет в один конец. И тоже сразу начинает забивать за «Северсталь». Значит, чему-то их в АХЛ научили? Или не стоит перехваливать КХЛ?