Выиграть золото легче, чем отстоять чемпионское звание. Пожалуй, с этой расхожей фразой можно согласиться, учитывая, например, прошлогодний опыт того же «Зенита». В нынешнем сезоне настала очередь «Рубина». Шесть раз в истории российских турниров питерцы побеждали действующих чемпионов страны.
3.09.1996. «Зенит» — «Алания» — 1:0
Гол: Кулик, 4
Чемпион уступил дебютанту высшей лиги. Интрига противостояния заключалась еще и в том, что титульным спонсором «Зенита» в тот год была пивоваренная компания «Балтика», а ее президент Теймураз Боллоев — болельщик «Алании». В итоге команде Валерия Газзаева на финише не хватило одного очка, чтобы обойти «Спартак», которому, кстати, петербуржцы уступили в последнем туре. Поговаривали, что пивовары по этой причине обиделись на «Зенит» и не стали продолжать сотрудничество…
28.03.1998. «Зенит» — «Спартак» — 2:1
Голы: Цымбаларь, 6 (0:1); Герасимец, 32 (1:1); Куртиян, 70, с пенальти (2:1)
В Петербург чемпион прибыл в прекрасном настроении, за неделю до старта чемпионата обыграв грозный «Аякс» в четвертьфинале Кубка УЕФА. Для «Зенита» же и его болельщиков не было лучшего раздражителя. Вальяжные гости открыли счет, посчитав дело сделанным. Однако подопечные Анатолия Бышовца, игравшие без номинальных нападающих, совершили маленькое чудо, доказав, что не боги горшки обжигают.
23.06.2000. «Спартак» — «Зенит» — 1:2
Голы: Панов, 13 (0:1); Титов, 52 (1:1); Горшков, 61 (1:2)
Один из своих последних матчей в футболке «Зенита» Александр Панов отметил голом в ворота априори чемпионов России. «Зенит» оказался лучше подготовленным и физически, и тактически. Мэтр Юрий Морозов преподал урок тотального футбола Олегу Романцеву. Впрочем, поражение в «Лужниках» не помешало «Спартаку» легко выиграть чемпионат.
30.06.2001. «Зенит» — «Спартак» — 2:1
Голы: Парфенов, 17, с пенальти (0:1); Кержаков, 70 (1:1); Катульский, 74 (2:1)
Лампочка эмоций в тот знойный вечер светила на предельном накале. Заработав далеко не очевидный пенальти, чемпион открыл счет. Трибуны свой гнев по судейскому вопросу выместили на почетном госте — президенте РФС Вячеславе Колоскове, обвинив его в нетрадиционной сексуальной ориентации. Не буди лихо, пока оно тихо! Морозовский «Зенит» разозлился и во втором тайме уничтожил чемпиона. Форвард Александр Кержаков забил свой первый гол в элите.
22.03.2003. «Локомотив» — «Зенит» — 1:2
Голы: Пименов, 11 (1:0); Коноплев, 41 (1:1); Кержаков, 63 (2:1)
«Железнодорожники», нарушившие чемпионскую гегемонию «Спартака», во 2-м туре нового чемпионата экзаменовали доселе малоизвестного тренера Властимила Петржелу. Чех выдержал экзамен, а «Зенит» одержал сенсационную победу. После игры раздосадованный неудачей Босс Овчинников едва не схлестнулся в рукопашной с тренером гостей Владимиром Боровичкой. В том сезоне «Зенит» опередил в таблице «Локо» на четыре очка.
29.09.2007. «Зенит» — ЦСКА — 2:1
Голы: Погребняк, 32 (1:0); Денисов, 89 (2:0); Вагнер Лав, 90+1 (2:1)
Наставник армейцев Валерий Газзаев на послематчевой пресс-конференции не скрывал, что ЦСКА, уступивший в Петербурге, передает чемпионскую эстафету «Зениту». «Гуляй, Питер!» — резюмировал Валерий Георгиевич за пять туров до финиша… В итоговой таблице подопечные Адвоката, который накануне игры с армейцами отмечал 60-летие, опередили экс-чемпионов на 8 очков.