Наставник «Ливерпуля» Рафа Бенитес — неисправимый зануда. Во всяком случае в этом ни секунды не сомневаются британские газетчики. Даже работающие в изданиях, которые не принято относить к разряду желтой прессы. Едва ли не с первых своих дней в Ливерпуле испанец демонстративно отстранился от всякого рода mind games с коллегами из других клубов-грандов, словно священник борделя, избегает резких оценок в комментариях и вообще ведет себя по принятым в современном английском футболе мерилам достаточно вяло. Тем симптоматичнее раздутый накануне встречи МЮ — «Ливерпуль», способной реанимировать интригу в борьбе за чемпионство, скандальчик вокруг нападающего «красных дьяволов» Уэйна Руни. Известно ведь, что если короля играет свита, то королевский прием славен антуражем. Вот и получается, что чем принципиальнее предстоящий поединок и чем громче его «вывеска», тем сильнее спрос на всякого рода околофутбольную мишуру.
А сама история в сущности проста, как судейский свисток. Клубный телеканал МЮ взял интервью у Уэйна Руни (воспитанника, если кто забыл, ливерпульского «Эвертона»), где тот признался: «Ливерпуль», мол, ненавижу, что просто кушать не могу. Телевизионщики, поразмыслив, решили запись в эфир не допускать. Но выдержки из сказанного форвардом попали в комментарии на официальном сайте. И хотя последствия несогласованности действий различных отделов манкунианской пресс-службы были оперативно ликвидированы, крамольные высказывания успели растиражировать. По нынешним меркам, да еще для страны, где есть Sun и News of the World, — ничего серьезного, детские шалости. Однако наставнику МЮ пришлось даже выступить в защиту своего подопечного и чуть ли не прочитать лекцию на лингвистическую тему. «Возможно, слово hate (ненавидеть) не слишком подходящее, но в разговорном языке оно употребляется куда чаще, нежели dislike (более нейтральное «не любить» или «недолюбливать»), — заявил Фергюсон. — В то же время Уэйн с детства болел за «Эвертон», который исторически считается непримиримым соперником «Ливерпуля», так что в его словах нет ничего необычного».
Помимо характеристики своего душевного состояния в связи с соперником по ближайшему матчу Руни сделал своего рода прогноз: если сегодня МЮ победит, красным можно смело распрощаться с надеждами на чемпионский титул. И уже с этим спорить очень непросто. Отыграть 10 очков у искушенного конкурента в девяти турах — задача сверхсложная. Особенно если тот не допускает потерь уже 11 матчей кряду. В помощь Бенитесу тот факт, что он почти наверняка сможет рассчитывать на двух своих лидеров — Джеррарда и Фернандо Торреса, участие которых в матче еще в четверг вечером было под вопросом (в феерической победе над «Реалом» в Лиге чемпионов оба получили небольшие травмы).
Команда Андрея Аршавина, в свою очередь, в «золотой» гонке в этом году не участвует. Однако от этого домашняя встреча с «Блэкберном» для «канониров» не менее важна. Конкурент лондонцев «Астон Вилла» (которая, к слову, в 29-м туре сыграет с «Тоттенхэмом» Романа Павлюченко) в последнее время регулярно оступается, так что подопечным Арсена Венгера стоит прикинуться стаей кровожадных акул, не дающей преследуемой добыче ни мгновения отдыха. Если они рассчитывают на будущий год сыграть в Лиге чемпионов, конечно. И хотя среди доступных ему опций по-прежнему отсутствуют травмированные Адебайор с Фабрегасом (а после матча с «Ромой» еще и Эдуардо да Силва), француз вновь может рассчитывать на Аршавина и поправившегося Уолкотта. Скорее всего, оба сегодня окажутся в стартовом составе.
14 марта, суббота
-
«Манчестер Юнайтед» —«Ливерпуль». 15.45
-
«Болтон» – «Фулхэм». 18.00
-
«Арсенал» — «Блэкберн». 18.00
-
«Эвертон» — «Стоук Сити». 18.00
-
«Халл» — «Ньюкасл». 18.00
-
«Мидлсбро» — «Портсмут». 18.00
-
«Сандерленд» — «Уиган». 18.00
15 марта, воскресенье
-
«Челси» — «Манчестер Сити». 16.30
-
«Астон Вилла» — «Тоттенхэм». 19.00
16 марта, понедельник
-
«Вест Хэм» — «Вест Бромвич». 23.00
Положение команд: 1. Манчестер Юнайтед — 65 (27); 2–3. Челси, Ливерпуль — 58; 4. Астон Вилла — 52; 5. Арсенал — 49; 6. Эвертон — 45…