Завершившийся сезон получился очень богатым на события. Конечно же, скандальный отпечаток наложил допинговый скандал в связи с «операцией Пуэрты», из-за которого от гонок во второй половине года отстранили много сильных велосипедистов во главе с итальянцем Иваном Бассо и немцем Яном Ульрихом. По-видимому, этим скандалом накануне «Тур де Франс» (а также дисквалификацией выигравшего гонку американца Флойда Лэндиса) нынешний год и запомнится, ведь до сих пор не забыты обыски и аресты на «Большой петле»-1998.
Что же касается победы Алехандро Валверде в Pro Tour – это не сюрприз, а закономерность. Гонщик практически без слабых мест, разве что его финишному рывку чуть-чуть не хватает резкости. В отличие от Армстронга, концентрировавшегося только на «Туре», испанец был заметен на протяжении всего сезона. И думаю, в ближайшем будущем он вполне способен побеждать и на Гранд-турах. Открытием сезона следует признать Франка Шлека из Люксембурга – очень молодого и интересного велосипедиста, который может вырасти в великолепного многодневщика. Благодаря его подвигам Люксембург (где всего несколько элитных гонщиков) в национальном зачете поднялся очень высоко, что свидетельствует о несовершенстве системы начисления очков в Pro Tour. Там явная недооценка результатов на чемпионате мира, а выступления велосипедистов на довольно престижных, но не входящих в серию гонках вообще никак не учитываются.
Как бы то ни было, велопрофи из Восточной Европы в 2006-м выступили просто замечательно. Прежде всего отмечу победу на «Вуэльте» Александра Винокурова из Казахстана. Возможно, уже в следующем году он и его соотечественник Андрей Кашечкин выйдут на лидирующие роли в мировом велоспорте. Этому может способствовать и недавнее создание казахской команды Pro Tour «Астана», появление которой очень важно для велоспорта всей Восточной Европы. Для России сезон получился не столь блестящим, как для Казахстана, но тоже совсем неплохим. Пятое место на «Тур де Франс» занял Денис Меньшов, громко заявил о себе амбициозный Владимир Гусев, да и Саша Бочаров (восьмое место на ЧМ) проявил себя с лучшей стороны. Думаю, на Олимпиаде-2008 на горной трассе в Пекине Бочаров будет сражаться за самые высокие места.