В последний раз Ирландия выходила на мундиаль восемь лет назад, причем именно через «стыки», победив в двухматчевом противостоянии Иран. После неудачи в предыдущей квалификации, когда впереди ирландцев оказались сборные Швейцарии и — внимание — Франции, Зеленый остров близок к успеху как никогда.
«Трехцветные» и так давно не выглядели едиными при желчном тренере Раймоне Доменеке, но к матчу в Дублине подходят с совсем уж расшатанными нервами. На «Кроук Парк» не сыграет атакующая прима Франк Рибери (на фото), а колкости в адрес Доменека отпускают не только болельщики и журналисты, но и харизматичные игроки вроде Патрика Виейра (он не вызывается в сборную). Да и соперники тоже.
— Каждый раз, как наступает крупный турнир, Франция предъявляет множество игроков мирового класса и человека, который как будто специально добивается их провала, — заявил центральный защитник «айришей» Ричард Данн, выступающий за английскую «Астон Вилла». — На ЧМ-2006 и Евро-2008 далеко не все для французов шло гладко. Да, в последнее время они регулярно пробивались в финальную часть крупных турниров, но, возможно, пришло время положить этому конец. Если мы сможем подавить наших соперников, навязать им борьбу, это будет означать, что в нашем составе больше сильных личностей. У французов не найдется человека, способного исправить положение.
В понедельник Доменек вместе с рядом своих подопечных посетил проходящий в Париже теннисный турнир серии Мастерс, где был освистан болельщиками. Данн не против, если публика столь же холодно встретит тренера сборной в ответном матче на «Стад де Франс».
— Болельщики ждут от «трехцветных» только выхода на мундиаль. Если дела у французов начнут складываться нехорошо, фаны опять начнут свистеть. Это может сослужить противнику недобрую службу, — отметил ветеран ирландской сборной.
В свою очередь в Ирландии объединиться вокруг фигуры главного тренера готова, кажется, вся страна. «Он был итальянцем — теперь он ирландец» — таков припев одной из самых популярных фанатских песен, посвященных Джованни Трапаттони. Трап принял сборную после смутного периода, когда команда под руководством неопытного Стива Стонтона, только-только завершившего карьеру игрока, буквально разваливалась. Теперь ирландцы вновь сильны коллективизмом. На поле зеленые действуют единым блоком. На оборону ориентированы центральные полузащитники, назад отрабатывают бровочники, и в сборной не находится места даже самым талант ливым «десятым номерам» вроде полузащитника «Сандерленда» Энди Рида. Работа Трапаттони дала плоды уже по ходу отборочного цикла: ирландцы — единственные из сегодняшних участников «стыков», кто не потерпел в ходе квалификации ни одного поражения. По удивительному совпадению день рождения Трапа (17 марта) приходится на самый известный и культовый местный праздник — День святого Патрика. Капельку удачи и присущей для «айришей» экспрессивности — и как бы не начали отмечать на Зеленом острове День святого Джованни.
Ирландия — Франция
14 ноября. Дублин. Стадион «Кроук Парк». 23:00 мск
Судья: Феликс Брих (Германия)