Обыграв летом прошлого года киевское «Динамо» в матче за Суперкубок Украины, «Шахтер» стремительно покатился вниз по турнирной лестнице и, к удивлению наблюдателей, быстро очутился во второй части таблицы, отставая от главного соперника на неприличное количество очков. Причины тогдашней слабой игры чемпиона страны не назывались. Крылись они, как выясняется сейчас, в основном в области психологии и негативным образом влияли на общекомандную атмосферу.
Лавину разговоров о неизбежной, казалось, отставке Мирчи Луческу невозможно было остановить. Пресса «увольняла» румынского тренера по меньшей мере раз в неделю, после очередного тура, в котором «Шахтеру» не удавалось выиграть, а иногда даже сыграть вничью с командами, заметно уступавшими ему в классе. Киевское преимущество в очках достигало такой степени, что, во-первых, заговорили о том, что чемпионом «Динамо» при таком раскладе может стать уже в начале второго круга и, во-вторых, «Шахтеру» стали заведомо отказывать в месте в Лиге чемпионов сезона-2009/10, заранее отдав его харьковскому «Металлисту».
Потом слухи о предстоящем — «вот-вот!» — увольнении Луческу стали сходить на нет. Было объявлено, что румынский специалист доработает до конца сезона, а потом, по всей вероятности, на его место придет другой тренер. Среди кандидатов, помнится, не раз и не два назывался — в числе прочих — Валерий Газзаев.
Но в этом году произошло нечто невообразимое. «Шахтер» перестал проигрывать, исключительной редкостью были ничьи, в Кубке УЕФА донецкий клуб продвигался по этапам, проходя одного соперника за другим. Именно в этот период терпеливый владелец «Шахтера» Ринат Ахметов, когда-то давно (когда он возглавил клуб) озвучивший мечту вывести команду на высокий европейский уровень, предложил Луческу новый контракт, условия которого были, как принято говорить, с благодарностью тренером приняты. Терпение и доверие бесследно не проходят.
До чемпионства, понятно, дотянуться было уже невозможно, поскольку «Динамо» остановок на пути к титулу не делало и промахов не совершало. Но «Шахтер» успешно выбрался на второе место, место в Лиге чемпионов обеспечил, из Кубка УЕФА в полуфинале выбил киевлян (их же — на этой стадии — и из Кубка страны), а в Стамбуле в финале европейского кубка переиграл — по делу — «Вердер».