Как это ни удивительно, но из всех участников европейских «стыков» именно Франция сделала самый решительный шаг в направлении мундиаля. Травмы Рибери и Тулалана, насмешки игроков над собственным же тренером Доменеком, казалось, вконец разобщили «трехцветных», и напротив, как никогда сильное ощущение единства переполняло ирландские сердца. На поле все оказалось куда прозаичнее. В вязкой, практически лишенной голевых моментов игре французы оказались мастеровитее и забили абсолютно логичный гол.
Выдрессированные Джованни Трапаттони хозяева намертво взяли в клещи звездное нападение гостей — Анри, Анелька и Жиньяка. Зато каждый раз уходил от клацающего зажима «вольный стрелок» Гуркюфф, чей простой и короткий пас пяткой в касание за двадцать минут до конца игры оказался гениальным по своим последствиям. Оборона ирландцев не успела среагировать на быструю «смену декораций», и левому стопперу Сент-Леджеру не хватило шага, чтобы принять на себя дальний удар Анелька. Рикошетом от ноги защитника «Мидлсбро» мяч отскочил в штангу, а от нее — в ворота. Нелепейший отскок — уже лирика. Анелька, ухитрившийся всю карьеру провести в топ-клубах, но ни разу не сыграть на чемпионате мира, приблизился к непокоренной вершине на расстояние волоска из своей пиратской бородки.
Игра команды Доменека оказалась, как всегда, высокотехнологичной — не потребовав для успеха каких бы то ни было эстетических излишеств. В то же время подопечные Трапа и вовсе могли рассчитывать в атаке лишь на случайные ошибки соперника. Дэмьена Даффа слева закрыл лондонский «канонир» Санья, а техничный правый край Лоуренс в самый важный момент загубил острую атаку навесом. Форвард Дойл без устали работал на своего напарника Робби Кина, но капитан так и не убежал от защитников. На последних минутах хозяева дождались-таки от «трехцветных» неосмотрительного розыгрыша мяча, но удар Уилана в упор отразил Льорис.
Ирландия — Франция — 0:1
Ирландия: Гивен, О’Ши, Данн, Сент Леджер, Килбэйн, Лоуренс (Хант, 80), Уилан, Эндрюс, Дафф (Макгиди, 76), Дойл (Бест, 71), Кин
Франция: Льорис, Санья, Галлас, Абидаль, Эвра, Л. Диарра, А. Диарра, Анелька, Гуркюфф, Анри, Жиньяк (Малуда, 90+1).
-
Гол: Анелька, 72
-
Судьи: Брых, Шиффнер, Борх (все — Германия)
14 ноября. Дублин. «Кроук Парк». 81 500 зрителей
Ответный матч — 18 ноября в Сен-Дени