На собрании руководителей клубов НХЛ было принято решение со следующего сезона вместо двух конференций и шести дивизионов поделить лигу на четыре конференции: две по восемь команд и две по семь. Конференции будут выглядеть следующим образом:
Конференция А: «Анахайм», «Калгари», «Колорадо», «Эдмонтон», «Лос-Анджелес», «Финикс», «Сан-Хосе», «Ванкувер».
Конференция B: «Чикаго», «Коламбус», «Даллас», «Детройт», «Миннесота», «Нэшвилл», «Сент-Луис», «Виннипег».
Конференция C: «Бостон», «Баффало», «Флорида», «Монреаль», «Оттава», «Тампа-Бэй», «Торонто».
Конференция D: «Каролина», «Нью-Джерси», «Айлендерс», «Рейнджерс», «Филадельфия», «Питтсбург», «Вашингтон».
Изменения вызваны переездом «Атланты» в Виннипег. Это приведет к более длительным перелетам для большинства команд лиги, но сократит это бремя для некоторых клубов Западной конференции — «Детройта», «Далласа», «Коламбуса» и «Нэшвилла». Новая система приведет к тому, что команды из разных конференций теперь будут играть дважды друг с другом за сезон — один раз на своем льду и один — на выездах. В плей-офф будут выходить четыре лучшие команды из каждой конференции. В первом раунде клуб, занявший первое место в своей группе, сыграет с четвертым местом, второе — с третьим. Во втором и третьем раундах победители сыграют между собой. Победитель двух первых конференций встретится в финале Кубка Стэнли с победителем третьей и четвертой. Изменения вступят в силу с сезона-2012/13.
Комиссионер НХЛ Гарри Бетт мэн прокомментировал новое разделение команд на четыре конференции.
— Простой перевод «Виннипега» в Центральный дивизион, а «Детройта» или «Коламбуса» на «Юго-Восток», был не так прост, как кажется. Это не та тема, где каждый мог выбирать первым, где ему играть. Мы предложили вариант, с которым все могли бы жить, который был бы удобен всем и ценность которого все бы понимали. Потому что если опросить все 30 клубов, то ноль решений проблемы. Так что это было нелегко.
Мне нравился прежний вариант с шестью дивизионами, но переезд «Атланты» в Виннипег вынудил пойти на перемены. К тому же были клубы, недовольные существующим положением дел.
Что касается третьего раунда плей-офф, то весной мы посоветуемся с генменеджерами клубов, по какому принципу четыре лучшие команды лиги будут играть, — цитирует Беттмэна АР.