Не получил «Зенит» от соперников подарков — в 27-м туре сперва «Спартак» прервал затянувшуюся серию неудач во встречах с ЦСКА, а затем «Амкар», не выигрывавший в четырех турах кряду, увез из Владивостока три очка и удержался на четвертом месте.
Надеяться можно и нужно только на себя, хотя в последнее время «Зениту» изрядно везло на результаты других клубов. Вспомните: в Кубок УЕФА сезона-2007/08 питерская команда, занявшая четвертое место в чемпионате-2006, попала благодаря победе «Локомотива» над «Москвой» в финале Кубка России. Выйти в 1/16 финала евротурнира сине-бело-голубым удалось за счет того, что английский «Эвертон», которому уже ничего было не надо, вдруг взял да выиграл у голландского АЗ. Если бы не эти подарки Фортуны, не видать бы зенитовцам ни Кубка УЕФА, ни Суперкубка Европы. Да и в прошлогоднем чемпионате подопечным Дика Адвоката повезло: немотивированный, как нынче модно говорить, «Сатурн» отобрал очки у «Спартака».
Теперь же все идет к тому, что даже максимальный результат в оставшихся матчах — победы над «Амкаром», «Динамо» и «Спартаком» — может не принести желанного третьего места. Разница между ним и четвертым, которое не зря считают самым обидным, нынче не только в медалях. Третий клуб получит шанс пробиться в групповой турнир Лиги чемпионов, пусть в соответствии с реформами Платини и через два квалификационных раунда. Четвертая же и пятая команды России в 2009 году сыграют в Кубке УЕФА, точнее, уже в Лиге Европы, как со следующего сезона будет называться этот турнир.
Пока не потеряно все, не потеряно ничего. У «Зенита» есть стимулы для завоевания третьего места. А вот есть ли силы, хватит ли их на финишный отрезок? Три ничьих подряд с соперниками, явно уступающими в классе, — «Спартаком» из Нальчика, «Томью» и «Сатурном» — изрядно подточили веру в успех петербуржцев. У «Химок», с самого начала чемпионата осевших на дно турнирной таблицы, удалось выиграть с заметным трудом. Зенитовцы были вынуждены выбрать средние скорости и взвинчивали их лишь на очень коротких отрезках. Впрочем, и этого хватило для победы над аутсайдером.
Пройти прямых конкурентов на «экономичном ходу» не получится. Чтобы выиграть у «Амкара», «Динамо» и «Спартака», необходимо полное напряжение сил. И конечно, надо проявить мастерство, в котором, по мнению многих специалистов, игроки «Зенита» превосходят противников. Что и требуется доказать.