Еще не зная, что хоккейный жребий в четвертьфинале плей-офф определит «Магнитке» в соперники «Динамо», гендиректор уральского клуба Геннадий Величкин на послематчевой пресс-конференции отвесил Владимиру Крикунову земной (буквально, без аллегорий) поклон.
— От имени магнитогорских болельщиков говорю вам, Владимир Васильевич, большое спасибо! Вы очень много сделали для отечественного хоккея.
Присутствовавшие журналисты зашептались: неспроста это! Уж не бывшему ли динамовскому — действующему нижнекамскому — наставнику предстоит «рулить» магнитогорским «Металлургом» в следующем сезоне? Но Величкин быстро спохватился, тут же аналогичный комплимент адресовал и тренеру своей команды Валерию Постникову. Наверное, стоило Геннадию Ивановичу в тот вечер поблагодарить Крикунова и за его питомца, 23-летнего форварда Игоря Мирнова. Экс-динамовец и декабрьский дебютант «Магнитки» стал героем решающего, пятого матча 1/8 финала южноуральской дружины с неуступчивым «Нефтехимиком».
— Игорь, матч получился тяжелым?
— Не столько тяжелым, сколько нервным. Мы очень много моментов создавали, а забить все никак не получалось. Но во втором периоде с волнением справились.
— Не ожидали, что серия получится такой затяжной?
— В принципе, мы знали, что придется нелегко. Вы же сами видите: три пары из восьми играли по пять матчей. И «Нефтехимик» упирался до последнего. Но в пятой игре мы их дожали, сломили.
— Перед матчем не было шальной мысли: сегодня, 10-го, первым должен забить именно 10-й номер? (10-й — игровой номер Мирнова.)
— Нет, чего не было, того не было… Зато был настрой: в решающей встрече «Металлург» во что бы то ни стало должен победить.
— Соперник в этот вечер, наверное, был особенно злым?
— Конечно, пятый матч ведь играли. И у них, и у нас столько всего накопилось… Но в этот раз должен был выиграть тот, кто первым справится с собственными нервами. Лучше это получилось у нас.