Денис Меньшов выиграл «Вуэльту»-2007 в несколько подзабытом уже стиле Лэнса Армстронга, который с 1999-го по 2005-й доминировал на «Тур де Франс». Никаких кризисов, никаких сомнений, Меньшов ехал к победе спокойно, уверенно, сознавая собственное превосходство над конкурентами. Денис захватил лидерство после девятого этапа и, конечно же, никому его не отдал.
Два года назад россиянин, напомним, уже побеждал на «Вуэльте». Но должным образом отпраздновать успех не получилось. Ведь финишировал Меньшов в гонке только вторым, вслед за испанцем Роберто Эрасом, которого позже уличили в употреблении ЭПО. Проверка проб А и B, апелляции со стороны Эраса – все это отложило коронацию Дениса на несколько месяцев и оставило горьковатый привкус.
«Мне даже отпраздновать толком не удалось», – жаловался тогда Денис корреспонденту «Спорта».
Сейчас же Меньшов заставил соперников во главе с призерами «Большой петли» 2005 и 2006 годов испанцем Карлосом Састре и австралийцем Каделем Эвансом соответственно от этапа к этапу удивляться силе могучего россиянина.
«У нынешней победы особый вкус. Я не просто выиграл «Тур Испании», а сделал это очень уверенно. Это важнейший успех в моей карьере. Возможно, теперь я наконец сумею совладать и с «Большой петлей», – заявил после финиша Меньшов, лучшим результатом которого на «Тур де Франс» на данный момент является пятое место (после дисквалификации Флойда Лэндиса) в 2006-м.
Прокомментировать викторию Меньшова специально для «Спорта» согласился знаменитый российский многодневщик, второй призер «Тур де Франс»-1994 Петр Угрюмов:
– Для меня результат Дениса на «Вуэльте» отнюдь не сюрприз. Парень созрел для больших побед, что наглядно и доказал. Также отмечу Владимира Ефимкина и Владимира Карпеца, пробившихся в десятку сильнейших. «Вуэльта» в этом году действительно получилась российской. Честно говоря, когда Меньшов захватил «золотую» майку, у меня даже пропал к гонке интерес. Поскольку понимал: россиянин находится в прекрасной форме и отодвинуть его с первого места сложно, практически невозможно. Единственным реальным соперником казался Эванс, но австралийцу то ли помешала усталость, то ли не хватило сил после «Тура», где он финишировал вторым. Что касается испанцев, обычно доминировавших на «Туре Испании», то в этой стране после допингового скандала вокруг расследования «Операции Пуэрто» результаты многих ведущих гонщиков резко упали. Выводы делайте сами. К тому же лучший на сегодня испанский велосипедист – чемпион последнего «Тура» Альберто Контадор – в этой гонке участия не принимал. Думаю, многие директора команд также не удивились победе Меньшова. Денис тактически грамотен, вынослив, обладает бойцовским характером, способен достойно ехать «разделку», да и в горах защищается совсем неплохо. Считаю, что победа на «Вуэльте»-2007 даст ему больше вдохновения, чем раньше. Денису всего 29 лет, что по меркам многодневщиков – отнюдь не пожилой возраст, так что еще три-четыре года на реализацию амбиций, в том числе и на «Тур де Франс», у него есть.