Расположение Армении и Азербайджана на высоте ниже двух с половиной тысяч метров, объявленных ФИФА неприемлемыми для проведения официальных матчей с участием взрослых, молодежных, юношеских и даже женских команд, не спасло обе страны от суровых санкций европейских футбольных властей.
В УЕФА, как выясняется, с нескрываемым интересом следили за экспериментом, поставленным любознательными континентальными чиновниками в ходе жеребьевки отборочного турнира чемпионата Европы. Тогда Азербайджан и Армению (никто не знает, случайно или в надежде помирить) отправили в одну группу и ждали, как местные футбольные федерации, разумеется полностью независимые от политических властей и соответственно от решений, принимаемых властными структурами, поступят с предложенным календарем матчей. На 8 сентября 2007 года назначили встречу Азербайджан – Армения, на 12-е сентября – Армения – Азербайджан.
Надежда на мир между враждующими странами рухнула после того, как они в течение нескольких месяцев так и не сумели договориться о том, где играть. Одна из федераций, кажется армянская, если правильно помню ход событий, готова была играть, как и полагается в таких случаях, дома и в гостях. Другая федерация настаивала на нейтральном поле (или полях) для обоих матчей. Играли же в советские времена в рамках баскетбольного Кубка европейских чемпионов ЦСКА и «Маккаби» (Тель-Авив) в Голландии.
Закончилась история тем, что армянские и азербайджанские футболисты так друг с другом и не сыграют: матчи отменены, очки за них начисляться не будут. Эксперимент, что и говорить, любопытный. Если допустить, что сторонники его продолжения обнаружатся в Международной федерации футбола, то вполне можно допустить возникновение следующего варианта. В ходе, предположим, следующей отборочной кампании к чемпионату мира в одну группу включат возвращенную из Европы в свой регион израильскую сборную и команды Ирана, Ирака, Ливана, Сирии и Египта. Отмененные по такому случаю матчи позволят сэкономить уйму средств, избежать столкновений между болельщиками и даже военных действий между ними. Но при этом, несомненно, в резкой форме будет поставлен вопрос о возвращении Израиля в привычную, европейскую футбольную семью, ибо вряд ли кто-то в состоянии представить себе сегодняшнюю израильскую сборную на стадионе сегодняшнего Тегерана.