Пожалуй, впервые с Олимпиады 1998 года в Нагано мы смотрели на соперников по плей-офф на крупном турнире сверху вниз. России вернули большой хоккей и большие надежды. По моему мнению, обоснованные надежды. О шансах финнов говорили как бы извиняющимся тоном: мол, все бывает, заранее списывать вас со счетов не будем, но… За это «но» наши соперники и смогли уцепиться.
Что теперь поделаешь? Ребята собрались, выиграли бронзу. Не так уж много у нас медалей чемпионатов мира было в последние годы, чтобы привередничать. Класс сборной определяется попаданием или непопаданием в полуфинал, а успешность – медалями. Пусть и не высшей пробы.
Возможно, мы немного поторопились записать сборную России в фавориты. Но слишком уж устали наши болельщики от неудач последних лет, от того, что победа россиян – неожиданность, а поражение – норма. Рано поверили в конечный успех. Но как было не поверить в эту команду? Вячеслав Быков и его подопечные заставили себя уважать не только соперников, но и всю Россию. Да так, что болельщики «Кубани» просили перенести домашний матч с «Зенитом», назначенный на то же время, что и финал чемпионата мира. Верили, ждали, надеялись. Проиграли.
Но поражение поражению рознь. Мы проиграли, как и раньше. Но не так, как всегда. На этот раз расхожий штамп о «высоко поднятой голове» – правда. Быков, как будто с помощью машины времени, вернул нас на двадцать лет назад, когда советскую ледовую дружину соперники с завистью называли «Красной машиной». Но ведь бывало, что и сборная СССР оставалась без золота. А на следующем турнире вновь громила всех в пух и прах.
На первый из двух вечных российских вопросов можно ответить сразу, без запинки: никто не виноват. Нет состава преступления. Обвинять некого и не в чем. Нужно благодарить. Всю сборную – начиная с тех игроков, которые не попали в окончательную заявку, и заканчивая тренерским штабом.
А вот что делать – предстоит решать Быкову. И не только ему, а всей команде, которая вернула нам надежду на то, что череда поражений завершится. В самое ближайшее время.
А золото у этой команды непременно будет. Хотя рана от «финского ножа» саднить будет долго.