Многие, наверное, удивятся: какая еще «Рождественская гонка» в конце марта? Все просто: изначально организаторы хотели провести соревнования, как и положено, в канун католического Рождества, но помешали погодные условия. Тогда в Гельзенкирхене разбушевался снег, продавивший крышу местного стадиона… На этот раз в немецком городке приключилась другая напасть — теплая погода. Но выставочная гонка, несмотря на все невзгоды, все же состоялась. Более того, привлекла на стадион зрителей, которых собралось аж тридцать тысяч, — цифра для биатлона вполне приличная!
Рождественские гонки (на этот раз их было две: масс-старт и персьют) проходят в специфическом формате. Команды состоят из двух спортсменов разных полов. Кроме того, эстафетная система напоминает командный лыжный спринт. Так, в масс-старте Светлане Слепцовой и Евгению Устюгову пришлось передавать друг другу эстафету семь (!) раз. По очереди. Помимо того что некоторые команды выставили сразу несколько сборных (Германия — три, Норвегия — две), некоторые умудрились создать смешанные команды. Так, Кайса Макаряйнен и Кристоф Зуманн составили финско-австрийскую пару.
Что до самих гонок, тут наша пара олимпийских чемпионов наконец-то показала, на что способны отечественные стреляющие лыжники. Отменная стрельба вкупе с приличной скоростью и боевым настроем — вот простой рецепт, с помощью которого Устюгов со Слепцовой завоевали две победы. Жаль, что прыть молодецкая не проснулась в наших звездах по ходу завершившегося сезона.
«Рождественская гонка»
Гельзенкирхен, Германия
Микст. Масс-старт. 1. Устюгов/Слепцова (Россия) — 43.14,6; 2. Граф/Хитцер (Германия) + 32,8; 3. Бьорндален/Бергер (Норвегия) + 39,2.
Микст. Гонка преследования. 1. Устюгов/Слепцова (Россия) — 39.49,1; 2. Хитцер/Граф (Германия) + 11,5; 3. Хенкель/Грайс (Германия) + 1.14,7.