На старте отборочного турнира македонцы наделали много шуму, показав весьма приличную игру в матче с англичанами. Тот поединок в Скопье закончился вничью, а сборная Македонии продемонстрировала хороший футбол, заставив говорить о себе как о серьезном сопернике.
Впрочем, не настолько серьезном, чтобы претендовать на выход из группы. При всех достоинствах команды Сречко Катанеца думать об участии в финальном турнире ей все же рановато. Зато вполне по силам подпортить настроение кому-то из тех, кто претендует на первые места. Игра на стадионе «Градски» для болельщиков сборной России была важна именно с этой точки зрения: от македонцев ждали если не гуманитарной, то дружеской помощи. И начало матча настраивало на оптимистический лад: уже на третьей минуте израильтяне получили первую желтую карточку (забегая вперед, скажем, что всего их набралось пять), а хозяева упустили свой первый момент. Но все это было лишь прелюдией к настоящему началу – на 11-й минуте Барах Ицхаки вывел гостей вперед, заставив пригорюниться трибуны. Балканская команда, впрочем, отыгралась практически мгновенно – ответный гол забил Аце Стойков.
Первый тайм проходил в примерно равной борьбе: хозяева больше контролировали мяч, старались атаковать, но без особой остроты. Игроки сборной Израиля много фолили и уповали на контратаки. И добились своего: в последние минуты первого тайма Роберто Колаутти пробил головой, словно на тренировке, и гости вновь повели в счете.
Второй тайм прошел в еще более яростных атаках хозяев, которых гнали вперед ревущие трибуны. Однако македонцам явно не хватало остроты и удачи – в самом опасном из созданных ими моментов защитник вынес мяч с линии ворот.