На стартующем сегодня чемпионате Европы в Италии сборная России является одним из фаворитов и готова поменять серебряные медали минувшего континентального первенства (в финале наша команда уступила сборной Чехии – 72:74) на золото. В случае победы подопечные Игоря Грудина получат единственную путевку на Олимпиаду в Пекин, а команды, занявшие места со 2-го по 5-е, будут участвовать в квалификационном турнире в июле 2008 года.
Соперничать с россиянками в борьбе за золото будут сразу несколько сборных. В первую очередь хозяйки турнира, сборная Италии, которая участвует в финальных турнирах чемпионата Европы впервые с 1995 года и специально готовилась к домашнему первенству четыре месяца. Именно с подопечными Янни Ламбруччи сборной России придется играть в стартовом матче. Фаворитами являются также полуфиналисты чемпионата Европы 2005 года сборные Испании и Литвы (правда, прибалток ослабил уход лидера Юргиты Стреймиките-Вирбицкиене), а также команда Франции, которая привезла в Италию очень сильный состав.
А вот чемпионки Европы чешки прибыли на Апеннины в роли темных лошадок: в их составе по разным причинам отсутствуют лидеры Сусана Ондреева, Мирослава Свободова и экс-капитан Ана Мачова, так что их истинной силы никто не знает.
– Итальянки и француженки очень сильны, но мы рассчитываем только на первое место, – рассказал главный тренер Игорь Грудин в интервью «Спорту». – С одной стороны, это очень почетно, а с другой – накладывает дополнительную нагрузку. Непросто находиться в роли фаворита. Но выбора нет.
Безусловный лидер сборной России – центровая Мария Степанова, но тренерский штаб не собирается делать ставку только на лучшую баскетболистку Европы и готовит соперникам тактические сюрпризы.
– В моем распоряжении гораздо больше возможностей варьировать состав, чем у Дэвида Блатта, и было бы большим грехом этим не воспользоваться в полной мере, – считает Грудин. – Нам нет необходимости держать Степанову на площадке по 40 минут за матч, как это порой случалось в суперлиге. Катя Лисина и Ира Осипова здорово работали на сборах, обе значительно прибавили в мастерстве. Более того, мы можем эффективно работать тактикой сдвоенного центра, учитывая универсальность Тани Щеголевой. При своем росте 1 метр 95 см она одинаково успешно и под щитами борется, и в отрывы убегает, и трехочковые забрасывает. То же самое можно сказать об Оле Артешиной и Наташе Водопьяновой.