И все же «Зенит» угодил в календарную ловушку. Не в такую, как ЦСКА в прошлом году после чемпионского перелета из Владивостока в Москву на матч Лиги чемпионов, но в похожую. Интервал между двумя играми, важными для питерской команды, выход которой в единоличные лидеры московские оппоненты проморгали (вспомните спартаковские +5 по отношению к «Зениту» и сравните с сегодняшними -3), оказался столь небольшим, что совладать с возникшей ситуацией не удалось. Андрей Аршавин утверждал на своем сайте, что все, дескать, в порядке, матч в Бельгии на состоянии сказаться не должен («частые игры – бодрят»), в Европе все так играют, надо привыкать. Никакого «порядка» и близко не было. Бельгийский клуб «выжал» из «Зенита» настолько много сил, что по ходу матча с «Локо» стало ясно: одного только волевого настроя на очередной финал в концовке чемпионата маловато – «воля – волей, коли сил невпроворот».
Игра в Бельгии, во время которой хозяева поля вдесятером «гоняли» лидера чемпионата России, на пользу «Зениту» перед последней в этом сезоне поездкой в Москву не пошла. В Европе действительно все (речь прежде всего о клубах, задающих на континенте тон) давно так играют – по два матча в неделю в кубковый сезон. Но, во-первых, для российских команд подобный ритм в диковинку, они при малейшей возможности норовят изменить для себя календарь, перенести матчи, а если перенести не удается, жалуются через прессу на невзгоды. Во-вторых, не в привычках российских клубов маневрировать составами. В распоряжении Дика Адвоката, такое ощущение, всего 12–13 полевых игроков. Во всяком случае, голландец, опасаясь за исход матча с «Локомотивом», через два дня на третий использовал один и тот же стартовый состав. Это при зенитовской-то заявке на чемпионат и клубных возможностях!
Игра с «железнодорожниками», как и предполагалось, оказалась для «Зенита» финальной. В финалах многое обычно зависит от случая. Таковым стал контакт Анатолия Тимощука с Дмитрием Сычевым в штрафной – пенальти. Фрагментарного футбола в исполнении Аршавина, Константина Зырянова, Павла Погребняка, Игоря Денисова хватило лишь на ничью с бельгийцами.