Как тут не вспомнить примету, безотказно действовавшую в суперлиге четыре года: обладатель Кубка европейских чемпионов никогда не восходил на российскую вершину. Первый опасный удар уральцы нанесли лишь на девятой минуте. Подопечные Хейккиля, правда, не могли похвастаться каким-то явным преимуществом в статистике бросков, но это был не показатель, поскольку 80% времени команды играли в зоне «Магнитки».
Словно в компенсацию гости получили первый шанс для того, чтобы наконец обострить игру — был удален Сергей Коньков. «Металлурги» попытались забить свой первый гол. Но лишь попытались: реальных шансов на то, чтобы поразить ворота Варламова, было немного.
Игра «Локомотива» в большинстве несколько минут спустя выглядела еще более невыразительной — пятерке хозяев даже не удавалось закрепиться в зоне. Ярославцы в равных составах играли гораздо агрессивнее.
Гол Михнова на первых минутах второго периода стал логичным заключением более инициативной игры «Локомотива», правда, шайба оказалась в воротах Скотта лишь после рикошета от конька своего защитника. Магнитогорцам же пришлось обстрелять штанги, прежде чем их бросок достиг цели. И вновь голкипер оказался заложником игры защитников, сразу два игрока закрывали Варламову обзор, и шайба «свечкой» мягко опустилась за спиной вратаря.
В третьем периоде стадион превратился в жужжащий девятитысячный улей — возмущение болельщиков вызвала работа арбитра, который вначале проигнорировал окровавленный нос Непряева, а затем и разбитую губу Васюнова. По совокупности гости штраф получили, правда, за нарушение численного состава. Последние минуты третьего периода «Локомотив», к негодованию своих трибун, просто «отбрасывался», получив лишь одну контратаку Галимова, который еще мог вывести свою команду в финал.
В овертайме безвластие Кадырова завершилось двумя жесткими силовыми приемами, причем последний был совершен магнитогорцем Варламовым против Чурилова, который возвращался на скамейку запасных без клюшки.
Буллиты лучше удаются «Локомотиву» — в этом нет сомнений. Тренерский штаб уральского клуба явно выбрал неверную стратегию, доверив место в воротах молодому Проскурякову. У Варламова явно больше опыта в подобных делах — он и стал героем встречи, пропустив в серии буллитов за весь сезон единственный гол от соперника.
«Локомотив» — в финале!
Ярославль
«Локомотив» (Ярославль) — «Металлург» (Магнитогорск) — 2:1 Б (0:0, 1:1, 0:0, 0:0, 1:0)
Счет в серии: 3:0
Голы: 1:0 Михнов-3 (Кудашов, 21:31); 1:1 Гусманов-3 (Королев, Штрбак, 27:36); 2:1 Коньков-5 (решающий буллит).
Вратари: Варламов — Скотт (Проскуряков, 70:00).
Штраф: 20 (2+2+4+12) — 22 (2+4+4+12).
27 марта. Ярославль. «Арена-2000-Локомотив». 9046 зрителей