Победи «Ливерпуль» в дерби в понедельник вечером, и он сохранил бы за собой лидерство по набранным очкам, которые в английском футболе завсегда ценились значительно выше полумифических потерянных.
Однако для того чтобы удержать победный счет, подопечным Рафаэля Бенитеса не хватило совсем немного. Хотя на протяжении целых двадцати минут казалось, что номинальные хозяева сумеют довести игру до победы хотя бы «на классе». В плотной и по большому счету неинтересной игре, где борьбы было значительно больше, нежели собственно футбола, красные сумели-таки в середине второго тайма выйти вперед. Сделал это, как водится в подобных случаях, капитан команды Джеррард, своевременно «пальнувший» из-за штрафной по воротам Хоуарда. И все бы ничего, кабы не рутинный штрафной от левой бровки на последних минутах. Секундная расслабленность обороны «Ливерпуля» позволила Кэйхиллу замкнуть подачу Артеты, а самой команде Бенитеса в итоге стоила лидерства.
Теперь вопрос, сумеет ли «Ливерпуль» вернуться на первую строчку, отнюдь не выглядит праздным. Две кряду осечки не фатальны с турнирной точки зрения, но вполне симптоматичны, поскольку совпали по времени с жестким выступлением испанского наставника в адрес коллеги из МЮ Алекса Фергюсона, предположившего было, что красным могут помешать стать чемпионами недостаточно крепкие нервы. И пусть ответ Бенитеса в стиле mind your own business прозвучал вполне достойно, своей цели хитрый сэр Алекс достиг. А ею эта самая реакция с любой, пусть даже минимальной эмоциональной окраской и являлась.
К примеру, в сезоне-1995/96 его МЮ к концу первого круга отставал от «Ньюкасла» на 12 очков, но в итоге сумел выиграть титул. Не последнюю роль здесь сыграло развернутое Фергюсоном наступление, в рамках которого тот взял за правило регулярно комментировать игру конкурентов и нещадно клеймить их оппонентов, которые-де сдаются им без боя. Резкость ответов наставника «сорок» Кевина Кигана росла, а его «Ньюкасл» в конце концов «поплыл». Именно после того сезона за шотландцем закрепился имидж гроссмейстера словесных игрищ.
Разумеется, молодой и горячий на тот момент Киган не чета тертому-перетертому Бенитесу. Однако даже в лучшие периоды его «Ливерпулю» явно недоставало психологической устойчивости. В частности, во многом именно ее отсутствием объяснял в конце прошлого сезона неспособность красных выдержать темп на длинной дистанции известный английский футбольный обозреватель Кир Рэднедж. Так что если Фергюсон решит продолжать в том же духе, при прочих равных этот фактор вполне способен сыграть для ливерпульцев крайне негативную роль. Вкупе с другими, более осязаемыми, проблемами вроде не шибко длинной скамейки, а также умения того же МЮ удивительно стабильно проводить именно заключительную треть сезона.
А еще очень интересно, не жалеет ли сейчас сам Бенитес о своем декабрьском заявлении, что сохранение лидерства после рождественской недели на 80 процентов обеспечит его команде победу в чемпионате?
«Ливерпуль» — «Эвертон» — 1:1
Голы: Джеррард, 68 (1:0). Кэхилл, 87 (1:1).
Бомбардиры: Николя Анелька («Челси») — 14; Робиньо («Манчестер Сити») — 11; Амр Заки («Уиган») — 10…
В 23-м туре встречаются
27 января , вторник:
- «Вест Бромвич» — «Манчестер Юнайтед»;
- «Сандерленд« — «Фулхэм»;
- «Портсмут» — «Астон Вилла»;
- «Тоттенхэм» — «Стоук Сити».
28 января, среда:
- «Уиган» — «Ливерпуль»;
- «Манчестер Сити» — «Ньюкасл»;
- «Челси» — «Миддлсбро»; «Эвертон» — «Арсенал»;
- «Блэкберн» — «Болтон»; «Вест Хэм» — «Халл».