Как и ожидалось, Мексика и Уругвай шагнули из группы в плей-офф, цинично «слив» Францию с ЮАР. Вот только шагали латиноамериканцы совсем не дружно, взявшись за руки и не расписывая неблагородных ничьих. Матч на «Ройял Бафокенг» вышел боевым и завершился заслуженной победой сильнейшей команды в группе.
Да-да, темная уругвайская лошадка, как и писал «Спорт», не просто оказалась способной повлиять на распределение мест, а сама обскакала конкурентов, финишировав с солидным отрывом. Подопечные Оскара Табареса показали самый зрелый и, пожалуй, самый сбалансированный футбол по сравнению с остальными участниками квартета. Продемонстрировали умение «душить» и «вязать» соперника, так и не пропустив ни одного мяча в трех матчах, и предъявили супертройку в нападении Форлан — Кавани — Суарес, став вдобавок самой результативной командой группы.
«Я не представляю, с чего вы вообще взяли, что мы будем играть с Мексикой на ничью! — взъелся в своем стиле на журналистов перед игрой Оскар Табарес. — Команда сыграет основным составом и на максимуме усилий. А в каждом матче только три возможных исхода: победа, ничья и поражение. Какой-то из них и будет зафиксирован в предстоящей игре».
Но даже эти слова не проняли, пока не началась игра и мы не увидели на поле все тот же боевой состав (отсутствовал лишь центральный защитник Диего Годин, который из-за приступа гастроэнтерита даже не поехал с командой в Рустенбург), привычно отдавший мяч сопернику и засевший в засаду.
Не играли на ничью и мексиканцы. Скорее, наоборот, оба соперника пользовались возможностью оттачивать еще не отточенные футбольные элементы, каждую ситуацию разыгрывать до верного и не слишком при этом рисковать. Искры на поле хватало. Чего стоит хотя бы вид разбитого в кровь лица полузащитника Диего Переса. Риск же присутствовал в пределах разумного. Мексиканцы ведь могли проигрывать — лишь бы не слишком крупно победил кто-либо из конкурентов в параллельном матче.
Наверное, могли мексиканцы и выиграть, но как распорядиться мячом против уругвайцев, да еще и в отсутствие «моторчиков» Велы с Хуаресом и в присутствии доживающих свой век Бланко и Франко, подопечные Хавьера Агирре, похоже, не представляли, хотя оборону соперников несколько раз все же напрягли. Гуардадо по истечении 20 минут даже потряс перекладину дальним ударом.
Подопечные Табареса свой шанс использовали под занавес первого тайма, когда замкнул головой на дальней штанге подачу Кавани с правого фланга. И далее и тем и другим можно было опять заниматься улучшательством, экспериментировать с составом, выпуская, например, на поле бывшего игрока «Рубина» Скотти, еще не сыгравшего в ЮАР ни минуты. Заслужили.