Основная интрига прошедшего в воскресенье дерби между «Эвертоном» и «Ливерпулем» развивалась вовсе не на поле стадиона «Гудисон Парк». Все гадали, появятся ли в ложе новые владельцы «красных»: американцы Джон Уильям Генри II и Том Вернер. Они появились, но «Ливерпулю» это не помогло: команда уступила хозяевам со счетом 0:2.
Трехлетний роман «Ливерпуля» с американцами Томом Хиксом и Джорджем Жилеттом подошел к концу — решение о «разводе» принял в минувшую среду лондонский суд.
Впрочем, бывшие владельцы не собирались сдаваться: они добились в техасском суде временного блокирования продажи клуба, которое действовало всего сутки. Возможно, Хикса и Жилетта, которых ненавидит половина Ливерпуля, болеющая за «красных», задело за живое то, что на смену им пришли соотечественники — консорциум New England Sports Ventures (NESV). Его создали девять лет назад Джон Генри, заработавший на удачных инвестициях почти миллиард долларов (журнал Forbes оценивает его состояние в $860 млн), Том Вернер, бывший советник четы Клинтонов, и Лес Оттен, некогда владевший лыжным курортом.
Но вероятнее всего, упорство американцев объяснялось финансовыми обстоятельствами. Покупка NESV за £300 млн ($478 млн) холдинговой компании Kop Holdings, которой и принадлежит футбольный клуб «Ливерпуль», означала, что Хикс, кстати, согласно Forbes, тоже без малого миллиардер ($950 млн), и Жилетт, недавно продавший хоккейный клуб «Монреаль Канадиенс», должны были потерять £144 млн. Именно столько денег они вложили в «Ливерпуль» за годы своего правления.
Самое забавное то, что Хикс и Жилетт не возражали против продажи клуба. Об этом они громогласно объявили еще в апреле. Тогда же банк Royal Bank of Scotland (RBS), главный кредитор «Ливерпуля», ввел в состав правления клуба трех новых директоров, между прочим, всех англичан, которые и должны были заниматься продажей: председателя правления Мартина Броутона, исполнительного директора Кристиана Пэрслоу и коммерческого директора Йэна Айра.
Долги наши тяжкие
Весной казалось, что ждать смены хозяев мерсисайдцам осталось недолго, но все произошло с точностью наоборот. Том Хикс и Джордж Жилетт отвергали все предложения, которых, учитывая богатые традиции клуба и раскрученность бренда, было немало. Основанием была слишком низкая цена. Поначалу американцы, кстати, заплатившие в марте 2007 года за «красных» £219 млн, хотели выручить за клуб £800 млн, потом сбавили цену до £600 млн. Но и эта цена, по мнению специалистов, была нереальна. Возможно, славный клуб из Ливерпуля, выигрывавший рекордные 18 раз чемпионат Англии, и стоил бы таких денег, если бы не долги, сделанные, между прочим, американскими владельцами. Три года назад они для покупки клуба взяли банковские кредиты, в основном в RBS, и переложили их на Kop Holdings.
Хикс и Жилетт, очевидно, думали, что «Ливерпуль» является чем-то вроде машины по печатанию денег, но действительность не оправдала их надежд. Экономический кризис и неважная игра команды, последний раз становившейся чемпионом Англии 20 лет назад, привели к тому, что их долги с процентами и выплатами RBS выросли до £282 млн.
Осенью поступили новые предложения: одно — от NESV, другое — от бизнесмена из Сингапура по имени Питер Лим. Наиболее привлекательными Броутону показались условия Джона Генри, с которым он и подписал предварительное соглашение о продаже.
Буквально за считанные минуты до начала заседания правления, которое должно было обсудить предложение NESV, владельцы попытались заменить Пэрслоу и Айра своими людьми, в том числе сыном Тома Хикса Маком. Мартин Броутон, который на основании апрельского решения RBS обладает единоличным правом менять членов правления, увольнение англичан отменил. Американцы остались в меньшинстве и голосование, естественно, проиграли. Правление «Ливерпуля» приняло решение продать клуб NESV, а премьер-лига его одобрила. «Правление решило принять предложение NESV на том основании, — объявил Мартин Броутон, — что оно лучше соответствует критериям, которые мы первоначально заложили в понятие “новый владелец”. Философия NESV нацелена на победы, что было ясно видно на примере “Бостон Ред Сокс”».
Судебные баталии
Оказавшиеся на грани поражения Том Хикс и Джордж Жилетт обратились в Верховный суд Англии с вопросом: имеют ли право члены правления, не являющиеся владельцами клуба, продать его без разрешения других членов, пусть и находящихся в меньшинстве, но являющихся владельцами клуба? Адвокаты Хикса и Жилетта заявили на суде, что их клиенты выступают за продажу «Ливерпуля», но, по их словам, Броутон слишком поторопился дать согласие на предложение NESV и не рассмотрел с коллегами другие предложения. Например, вариант сделки с американским инвестиционным фондом Mill Financial, который два года назад одолжил Жилетту для финансирования «Ливерпуля» £75 млн, а теперь, не получив денег назад, технически является владельцем акций Жилетта.
Суд признал доводы правления более весомыми и разрешил Мартину Броутону продолжить процедуру продажи клуба. Несмотря на то, что уже во время процесса Питер Лим поднял цену до £320 млн и добавил еще £40 млн на покупку игроков, «Ливерпуль» достался Генри и его NESV.
Благодаря этому решению «Ливерпулю» удалось избежать и спортивного унижения. 15 октября истек срок возврата кредитов, взятых Томом Хиксом и Джорджем Жилеттом у RBS. Если бы суд заблокировал продажу клуба, а RBS настаивал на возврате денег, то «Ливерпуль» пришлось бы признать банкротом и ввести внешнее управление. Это означало, что по существующим правилам с команды автоматически должны были снять девять очков. Джон Генри же с коллегами, которые и так немало рисковали, покупая клуб с кучей долгов, не хотели брать команду с таким очковым дефицитом.
Яростная борьба за «Ливерпуль» не могла не отразиться на игре мерсисайдцев. «Красные» в этом году полностью провалили старт чемпионата. Они вылетели из Кубка футбольной лиги, проиграв дома обретающемуся в нижних дивизионах «Нортгемптону», а в чемпионате после восьми туров имели в своем активе лишь шесть очков и занимали 19-е место. Конечно, вылет в низший дивизион такому суперклубу, как «Ливерпуль», не грозит, но, если бы у «красных» отняли еще девять очков, то это сильно осложнило бы их положение. Например, обанкротившийся «Портсмут», у которого в прошлом сезоне отняли девять очков, «благополучно» вылетел в первый дивизион.
Шило на мыло?
Когда после окончания юридических сражений «уляжется дым», болельщики «Ливерпуля» неминуемо зададут себе вопрос: стоила ли игра свеч? Не окажется ли очередной варяг из-за океана таким же губительным для команды, как и предыдущие хозяева?
Болельщики «красных» надеются, что со сменой владельца ситуация изменится к лучшему хотя бы потому, что хуже быть уже просто не может. К тому же рассчитывать на улучшение дел позволяет и предыдущая деятельность Генри, у которого, кроме NESV, есть еще и бейсбольный «Бостон Ред Сокс». Этот клуб так же, как «Ливерпуль», славный богатыми традициями и историей, не побеждал в чемпионатах НБЛ с 1918 года, то есть так долго, что его поклонники заговорили о нависшем над командой проклятии. Однако после покупки Генри в 2002 году за $650 млн «Ред Сокс» словно пробудились от долгой спячки и выиграли два чемпионских титула — Мировую серию 2004 и 2007 годов. Болельщики «Ливерпуля» ждут, что и с их клубом в ближайшее время произойдет чудо.
Опубликовано в еженедельнике «Спорт день за днем» №41 (20-26 октября 2010 года)
Использование материалов еженедельника без разрешения редакции запрещено.