Прошлый сезон СКА празднично закрывал 21 апреля. В этом году розыгрыш Кубка Гагарина для питерских армейцев сложился так, что пришлось организовывать мероприятие почти на месяц раньше.
В следующем сезоне — Кубок Гагарина
На вечер в середине рабочей недели планы у людей обычно другие. Это вкупе с фактом, что до прошлогодних вершин команда не дотянулась, убавило популярности последнему матчу сезона. Да и после окончания горькой для петербургских болельщиков серии против ЦСКА прошло слишком мало времени, чтобы душевные раны затянулись, а обида на команду забылась. Так что прошлогодние очереди-реки ссохлись до не по-весеннему вялых ручейков.
К радости пришедших, возможность получить автограф любимого хоккеиста сохранилась. Кого на берегах Невы любят больше всего, сразу понятно по хоккейным свитерам, в которых болельщики пришли в Ледовый. Илья Ковальчук, хоть и пропустил почти все игры плей-офф, не успел потерять свой звездный статус.
— Такой матч — закрытие сезона — это правильно, — поделился впечатлениями Ковальчук. — Мы должны отблагодарить болельщиков, потому что, несмотря ни на что, они нас поддерживали. Были моменты, когда в начале сезона команда играла не ахти как, но вместе с этим мы имели и хорошие отрезки, в том числе в плей-офф. После чемпионского сезона играть всегда непросто. Наверное, не с таким желанием мы начали сезон. Думали, что теперь все будет очень легко. Но КХЛ — сильная лига, и против чемпиона все настраиваются с двойной энергией.
Матч закрытия сезона многими позиционировался как последний для Ковальчука в форме СКА. Многие сочли любопытным то, что он вообще попал в состав на матч. Пока Илья из VIP-ложи наблюдал, как его команда борется в плей-офф, слухи отправляли автора победной шайбы Квебека и за океан, и в Китай, где в следующем сезоне будет своя команда КХЛ, и в родной для Ильи «Спартак». 32-летний нападающий решил сразу внести ясность касательно своего будущего.
— У меня контракт со СКА еще на год, и к началу летнего сбора я приеду во всеоружии, — объяснил экс капитан СКА. — Очень надеюсь, что мы снова привезем Кубок Гагарина в Санкт-Петербург. Хотя бы один раз.
Петербургские Горди Хоу
Будущее нескольких хоккеистов СКА — в их число входит и Илья Ковальчук — одна из главных тем грядущего межсезонья. Переходы, обмены перелеты через океан в другую лигу — этим коротают летние вечера поклонники хоккея. Ну а так как для СКА межсезонье формально началось на следующий день после поражения в четвертом матче финала Западной конференции, откладывать с приобретениями руководство не стало.
Некоторых новичков представили уже на последней игре сезона. Например, Елену — супругу Антона Белова. Она вытеснила из состава двукратного обладателя Кубка Стэнли Вячеслава Войнова. Омолодить состав были призваны 11-летний Александр Поникаровский и 8-летний Николай Кетов. Алексей Поникаровский и Евгений Кетов сыграли в одной команде со своими сыновьями — подобно знаменитому Горди Хоу. Только легенде НХЛ это удалось сделать, когда ему было уже за 50, а петербуржцы справились почти на 20 лет быстрее.
Откликнулись в СКА и на призывы увеличить скамейку. Новые должности получили Сергей Зубов, Максим Соколов, Роман Ротенберг, Александр Медведев и Геннадий Тимченко.
Формат получился чем-то средним между матчами звезд и ветеранов. Такие игры, как известно, не любят вратари и обожают маскоты. СКА решил исправить несправедливость и дать Коню-Огню вкусить праздничного хоккея. Во вратарской форме, с головой лошади вместо маски армейский маскот занял место в воротах. Введя в обращение новый стиль игры, Конь-Огонь в следующем периоде отправился мстить за пропущенные шайбы голкиперу противоположной команды. В этот раз обошлось без лошадиной маски, но пренебрегать хвостом талисман не решился.
После окончания матча СКА официально ушел в отпуск. Однако многие игроки будут ждать вызова в сборную. Один из таких — Евгений Дадонов. Правда, лучший снайпер прошлогоднего плей-офф вслух предпочитает не загадывать.
— Чемпионат мира? Посмотрим, еще целый месяц сборы будут, — отмахнулся нападающий.
В сборную Дадонова, скорее всего, позовут. Остается надеяться, что после окончания домашнего чемпионата мира праздник будет еще громче.