Победная серия СКА, к сожалению, не получилась долгой. И оборвалась там, где никто не ждал, в Челябинске. По всем предматчевым расчетам выходило, что армейцы, подобно матерым и опытным котам, изловят и придушат резвых, но молодых мышек. Однако начало матча получилось для питерцев обескураживающим. Вместо робких и напуганных мышат — хищный оскал и два болезненных укуса. Вместо роли строгого, повидавшего жизнь преподавателя — роль абитуриента, получившего сложную задачу.
Но времени оставалось еще много, а инициативу подопечные Барри Смита к рукам постепенно прибрали. Долго казалось, что тревожиться не о чем. У нас, в конце концов, были Зубов, Яшин, Сушинский. Были полумоменты, были шансы отличиться в большинстве. Однажды Королюк это сделал. Большего армейцы долго добиться не могли.
С игрой в большинстве у СКА вообще пока большие проблемы. Одна шайба минским динамовцам, одна — «Трактору». Правда, в первом случае порядок действий армейцев и исполнение технических приемов можно заносить в учебники. А ведь попыток у питерцев было куда больше. Когда же еще, спрашивается, забивать, если не в большинстве. Пока получается плохо, что настораживает.
Третий период в исполнении СКА понравился абсолютно всем — кроме того, что при дефиците в две шайбы они забросили только одну. Сам по себе финальный штурм со снятием вратаря и осадой ворот Алистратова удался на загляденье. Только вот результата это не принесло — поздно спохватились питерцы. Частенько тренеры сетуют на послематчевых пресс-конференциях, что команда, мол, забыла, что играть надо ВСЕ 60 минут. Армейцы, похоже, не учли, что на игру отведено ТОЛЬКО 60 минут. Слишком долго нащупывали свою игру и «просыпались», вот время и вышло.
Беспокоит и еще один момент в действиях армейцев. Излишняя самоуверенность далеко не всегда идет на пользу. Хорошо, конечно, что питерские игроки никого не боятся и считают себя фаворитами в любом матче. Но порой эта уверенность перерастает в излишнюю академичность и ненужную схематичность. Иные тренеры мучаются, пытаясь привить своим подопечным психологию победителей, раскрепостить их, заставить поверить в свои силы. Барри Смиту, похоже, впору поступать наоборот — преувеличивать силу соперников и возвращать армейцев с небес на землю. Зубов, Яшин, Королюк, Сушинский и другие, конечно, звезды. Но соперники не обязаны впадать при виде их в ступор и опускать руки. В КХЛ нет ни одной команды, которая не умела бы играть в хоккей. Значит, не нужно ждать, что победу отдадут из уважения к авторитетам, нужно самим выигрывать без вопросов.