Как и предсказывали все специалисты, финал нынешнего Кубка Стэнли обещает быть на редкость напряженным. Явного фаворита в этой паре не просматривается, и соперники будут сражаться до последнего патрона. Мы уже привыкли, что хоккеисты выясняют отношения на льду с помощью кулаков, но в этом матче в ход пошли не только руки, но и зубы. Форвард «Ванкувера» Алекс Барроуз укусил своего соперника Бержерона за палец. За такую выходку нападающий «Кэнакс» получил четыре минуты штрафа (!!!).
Чтобы выявить сильнейшего в первой игре, потребовалось 59 с половиной минут. Первая и последняя шайба матча влетела в ворота голкипера «Бостона» Тима Томаса в тот момент, когда табло отсчитывало последние секунды третьего периода.
Всего лишь шестой раз с момента расширения лиги в 1967 году в первой встрече финальной серии одной из команд удалось сохранить свои ворота «сухими». Кстати, ранее Кубок Стэнли завоевывали все, кому удавалось сыграть «на ноль» в стартовом поединке («Айлендерс» — 1983, «Эдмонтон» — 1984, «Колорадо» — 2001, «Нью-Джерси» — 2003, «Детройт» — 2008).
Хотя суперзвездам «Ванкувера» братьям-близнецам Седин не удалось найти ключ к воротам противника, в бой, как всегда, пошли незаметные герои: третья тройка «Касаток» в лице датчанина Яника Хансена и Раффи Торреса организовали единственную шайбу в ворота «Бостона», приблизив свой клуб на один шаг к завоеванию первого в истории клуба Кубка.
Когда Хансена спросили, как он умудрился в решающий момент отдать такой точный пас, он пошутил: «Я услышал рев Раффи. Его трудно было не заметить».
Торрес, удачно подставив клюшку, стал первым за последние 19 лет автором единственной шайбы, заброшенной в финалах Кубка на последней минуте, — в 1992 году Марио Лемье на самом финише встречи принес «Пингвинам» победу в поединке с «Чикаго» на последней минуте.
Кстати, рыжеволосый форвард — единственный игрок в составе «Ванкувера», имеющий опыт выступлений в финалах. В 2006 году он боролся за главный трофей НХЛ в составе «Эдмонтона», но тогда удача отвернулась от «Нефтяников», и теперь он надеется добраться до серебряной чаши с «Кэнакс».
— Мы покупали его потому, что он эмоциональный хоккеист, способный бороться на протяжении всего матча. Мы знаем, что, если наш клуб добивается успеха, именно Раффи — тот человек, который отдал все для победы. Вы знаете, что ему иногда приходится сидеть на скамейке, но когда Торрес получает шанс, то всегда использует его на сто процентов, — заметил главный тренер «Ванкувера» Алан Виньо.
Впрочем, канадцы могли не выстрадать свою первую победу, если бы не фантастическая игра Роберта Люонго, который отразил 36 бросков, провел «на ноль» уже третий матч в нынешнем плей-офф.
— Я думал, что мы будем играть всю ночь, судя по тому, как развивались события, — заметил Люонго. — Старт серии вышел очень интересным. С одной стороны, это была очень закрытая игра, но с другой — у обеих команд было достаточно шансов отличиться. В итоге удача нам улыбнулась. Мы вытянули короткую спичку.
Стоит отметить, что вратарь-ветеран «Бостона» Томас также выглядел достаточно уверенно — на его счету 33 сейва, но в решающий момент от него отвернулась удача, лишившая 37— летнего вратаря очередного шут-аута.
Второй матч серии состоится воскресной ночью в Ванкувере.