В ночь с субботы на воскресенье стартует одна из самых интригующих серий нынешнего плей-офф. «Детройт» и «Питтсбург» — это упорное противостояние тактики, «физики», дисциплины, мастерства. Если в том году выход в финал был уже успехом для «Питтсбурга», в этом они нацелены выиграть трофей. У «Детройта» аналогичная цель — последние лет 15.
При здоровых составах сложно отдать кому-то предпочтение. Да, вратарь «Детройта» Осгуд опытнее, более титулованный. Тем не менее он далеко не Бродер или Люонго. Карьера первого номера драфта-2003 Флери идет по нарастающей. В прошлом году он впервые почувствовал порох настоящего плей-офф. Он моложе — соответственно, выносливее.
Ключевой вопрос для защиты «Детройта»: поправится ли Лидстрем, универсал, умеющий надежно играть в обороне и великолепно подключиться вперед? Оборона с ним и без него — две разные вещи. Лидстрем, несмотря на свои 39, играет по 25–30 минут за матч. Поскольку седьмой-восьмой защитник не выходит в большинстве и меньшинстве, это будет колоссальной нагрузкой для остальных. К примеру, в серии с «Чикаго» было видно, как 35-летний Рафальски, не имея сил уйти, попадал под силовые приемы.
Заменивший шведа 47-летний Челиос, надо отдать ему должное, смотрелся неплохо. Но возраст ощущался. Дальше будет еще тяжелее. Особенно в Питтсбурге. В домашних играх хозяева выпускают состав на лед вторыми. Дэн Билсма, тренер «Пингвинов», будет стараться ставить под возрастного американца молодых и быстрых.
Все это, безусловно, на руку «Питтсбургу». Его лидеры в порядке, восстановился Гончар. У «Детройта» помимо шведского защитника вне игры Дацюк. По именам нападение «Пингвинс», безусловно, ярче. Хотя нельзя сказать, что у «Крыльев» оно слабее. Дацюк, который не может засунуть распухшую ногу в конек, в мастерстве не уступает ни Кросби, ни Малкину. В играх с «Чикаго» без него потеряло остроту большинство. Удачно, что заменивший россиянина Хельм стал брать игру на себя, хорошо смотрится и, самое главное, забивает. Но это не Дацюк. С другой стороны, у «Крыльев» отлажена система взаимозаменяемости. Когда не забивают одни, за дело берутся другие.
Противостоять команде, где в одном звене играет Кросби, в другом — разыгравшийся ближе к финалу Малкин, не так просто. Нападающим «Детройта» необходимо отходить глубоко назад, создавая численное преимущество на определенном участке. Как можно плотнее к звездам должен находиться ближайший игрок, не позволяя им развернуться. Главное — не допускать таких ошибок, как с «Чикаго» в решающей игре, когда в среднюю зону последовал неточный пас, затем — перехват, и организованная через защитника атака принесла победный гол.
Опыт, полученный в прошлом году, однозначно, играет за «Питтсбург». Они изучили противника, а что-то новое за эти пару дней придумать нереально. Да и надо ли? Важнее состояние игроков: физическое и психологическое. Судя по прессе, «Пингвины» в себе уверены. Я не вижу причин, по которым «Питтсбург» не может выиграть серию. Молодые звезды стали зрелыми. Если бы не травмы, я поставил бы на «Красные крылья». Даже если врачи «поднимут» Лидстрема, ясно, что он не будет готов на сто процентов. А команда Марио Лемье довольно легко прошла сетку плей-офф. Чувствуется запас. Моя ставка — 4:2 или 4:3 в пользу «Питтсбурга».