Существуют команды, у которых вроде бы все есть для стабильных выступлений на высшем уровне — они представляют крупные города, у них многотысячная армия болельщиков, им покровительствуют местные власти и представители бизнеса, которые гарантируют неплохой бюджет. «Кубань», несомненно, из их числа, а если добавить, что Краснодарский край — едва ли не самый благодатный по климатическим условиям регион для развития футбола в России, остается только недоумевать, почему желто-зеленым никак не удается закрепиться в элитном дивизионе. «Кубань», как говорят в Европе, — команда-лифт, чередующая подъемы в премьер-лигу с вылетами в первый дивизион. Может, так кому-то интереснее — меняются соперники, решаются задачи, осваиваются средства, мелькают, как в калейдоскопе, тренеры и футболисты.
Впервые «Кубань» и «Зенит» встретились в 1980-м. Ленинградцы дважды с одинаковым счетом 2:0 обыграли краснодарцев, что неудивительно, ведь в тот год команда из города трех революций завоевала бронзовые награды. Дебютанты однако не вылетели сразу, а задержались еще на два сезона. Тогда в «российской житнице» к футболу относились серьезнее, основательнее. Приглашали опытных игроков, прошедших столичные клубы, например Юрия Семина, Владимира Пильгуя, Николая Колесова. Собирали под свои знамена лучших местных воспитанников — Александра Плошника, Игоря Калешина, Владимира Лагойду, Юрия Чеботарева (известного в будущем арбитра), Рушана Хасанова, Владимира Багапова. Тогда на Кубани царил настоящий футбольный бум, 50-тысячный стадион почти на каждом матче был переполнен.
В двух следующих сезонах зенитовцы разделили очки с кубанцами — в 1981-м дважды сыграли вничью — 0:0 в Ленинграде и 2:2 в Краснодаре, а в 1982-м обменялись домашними победами с одинаковым счетом 2:1.
В начале 1990-х «Зенит» и «Кубань» соперничали сначала в первой лиге СССР, затем в первом чемпионате России, а потом их пути надолго разошлись. Краснодарский край представляли в классе сильнейших «Жемчужина» из Сочи и «Черноморец» из Новороссийска, а «Кубань» прозябала в низших дивизионах.
«Разные судьбы» — так можно было бы сказать о «Зените» и «Кубани» в новом веке. Петербуржцы из года в год сражаются за высокие места, южане же на большее, чем выживание, не претендуют.
Все матчи «Зенита» и «Кубани» в чемпионатах России
1992
«Кубань» — «Зенит» — 2:2
Голы: С. Варфоломеев, 5 (0:1); Зазулин, 26 (0:2); Ст. Лысенко, 59 (1:2); А. Коваленко, 61 (2:2)
«Зенит» — «Кубань» — 1:0
Гол: Гусаков, 62.
2004
«Зенит» — «Кубань» — 1:0
Гол: Кержаков, 40.
«Кубань» — «Зенит» — 1:3
Голы: Аршавин, 43 (0:1); Денисов, 52 (0:2); Вука, 55 (1:2); Спивак, 66, с пенальти (1:3).
2007
«Кубань» — «Зенит» — 1:1
Голы: Лайзанс, 28 (1:0); Погребняк, 43 (1:1)
«Зенит» — «Кубань» — 1:0
Гол: Зырянов 78.
2009
«Зенит» — «Кубань» — 2:0
Голы: Семшов, 38; Зырянов, 45.