Лето в НБА – пора жарких событий. Об одном из скандалов – деле арбитра Донахью – руководству лиги хочется забыть уже сейчас. Но пока не состоялся суд, комиссар Дэвид Стерн и его штаб пытаются перевести внимание болельщиков на другие события, которыми как никогда богато межсезонье.
Великолепная четверка
Анферни Пенни Хардуэй, Реджи Миллер, Чарльз Оукли и Аллан Хьюстон. Что объединяет четырех легендарных ветеранов НБА, которые нынешним летом вдруг заговорили о своем возвращении? Прежде всего, они не имеют чемпионских перстней, но очень хотят их получить. Болельщики и специалисты надеются, что ветераны вновь будут показывать прежнюю игру, и вспоминают их прозвища. Миллера за убийственные «трешки» на последних секундах звали Киллером, а Оукли за надежные действия в защите прозвали Оук, что на русский переводится как «дуб».
Но не получится ли так, что на паркет будут выходить не звезды, а лишь имена, весьма далекие от своих лучших физических кондиций? На этот вопрос каждый из клубов НБА отвечает по-своему. Тренер «Майами» Пэт Райли уже подписал контракт с Пенни и воссоединил пару Хардуэй – Шакил О’Нил, которая наводила ужас на соперников «Орландо» в середине 1990-х. В тот период «Волшебники» доходили даже до финала чемпионата НБА. Болельщики «Хит» надеются, что «сладкая парочка» вновь будет поднимать на ноги аудитории дворцов спорта.
«Бостон» попросил выйти на площадку в своей бело-зеленой форме известного ветерана Реджи Миллера. В связи с обменами Рэя Аллена и Кевина Гарнетта свободных мест в составе «Селтикс» сейчас немало, но вместо того чтобы взять молодого и перспективного игрока, «Селтикс» решили броситься на колени перед экс-звездой «Индианы» с его более чем 10-миллионным гарантированным ветеранским контрактом. По стопам «Бостона» и «Майами» пошли «Клипперс» и «Кливленд», пригласившие, соответственно, Чарльза Оукли и Аллана Хьюстона.
Хитрец Стерн
Чем же объяснить феномен массового возвращения бывших звезд НБА? Незадолго до этого грянул первый в истории НБА скандал о «договорняках». Известный арбитр Тим Донахью подозревается в связях с букмекерами и влиянии на результаты матчей. В связи с этим делом комиссара лиги Дэвида Стерна вызывали даже в Конгресс США. Пока следствие продолжается, и дело не доведено до суда. Однако на репутации НБА появилось огромное черное пятно, что не может не сказаться на популярности баскетбола, а следовательно, и на его прибыльности в Америке.
Интересно, что ветераны подняли свой голос сразу же после судейского скандала. Причем в лигу возвращаются именно те звезды, которые своей бескомпромиссной игрой на площадке придали НБА статус самой честной лиги в мире. В связи с этим невольно закрадывается вопрос: а не будет ли возвращение Хардуэя и компании неким пиаром для организации Стерна, а также попыткой перевести внимание болельщиков на другие, более приятные события, тихо и мирно замяв «судейское» дело? Если да, то Стерн – умнейший человек, если нет, то обстоятельства явно на стороне НБА, которая при таком развитии событий если и потеряет в популярности, то весьма незначительно.
Статистика
Чарльз Оукли (43 года, «Клипперс»)
Команды: «Чикаго», «Нью-Йорк», «Торонто», «Вашингтон», «Хьюстон»
Сезоны: 19
Игры: 1282
Очки: 9,7
Лучшее достижение: выход в финал чемпионата НБА – 1993/94
Прогноз: судя по новостям, доносящимся из окружения Оукли, баскетболист все лето провел в тренажерном зале. Несмотря на свои 43 года, ветеран набрал хорошую форму и готов помочь команде, которая его пригласит. Вопрос в том, какой из клубов возьмет ветерана к себе. Самое невероятное развитие событий: Оукли окажется в стартовой пятерке «Клипперс» вместо травмированного Элтона Брэнда.
Реджи Миллер (41 год, «Бостон»)
Команда: «Индиана»
Сезоны: 18
Игры: 1389
Очки: 18,2
Лучшее достижение: выход в финал чемпионата НБА – 1999/00
Прогноз: Миллер сейчас вряд ли в состоянии помочь «Бостону», выходя в основном составе. Если он все-таки вернется в лигу, примерив зеленую форму «Кельтов», то его амплуа – ролевой игрок. Все знают, почему и за что в плей-офф Реджи Миллера зовут не иначе как Киллер.
Анферни Пенни Хардуэй (36 лет, «Майами»)
Команды: «Орландо», «Финикс», «Нью-Йорк»
Сезоны: 13
Игры: 688
Очки: 15,4
Лучшее достижение: выход в финал чемпионата НБА – 1994/95
Прогноз: скорее всего, Пенни будет 7–8-м игроком, выходящим на площадку и меняющим Дуэйна Уэйда, а также Джэймса Поси. Впрочем, все зависит от формы игрока. Вполне возможно, что если Пенни не помешают травмы, то ближе к завершению сезона он сможет доиграться и до первого выходящего на замену игрока.
Аллан Хьюстон (36 лет, «Кливленд»)
Команды: «Детройт», «Нью-Йорк»
Сезоны: 12
Игры: 839
Очки: 17,3
Лучшее достижение: выход в финал чемпионата НБА – 1998/99
Прогноз: Хьюстон только говорил в прессе, что не прочь поиграть за команду, которая претендует на чемпионство. Однако мало кто знает, в каком физическом состоянии находится некогда лучший снайпер «Никс». В связи с этим не стоит расценивать перспективы возвращения Хьюстона более чем на 50 процентов, хотя «Кливленд» весьма заинтересован в привлечении Аллана к играм.