Питерский СКА первым в сезоне увез победу из Казани. Заодно армейцы вмешались в «кошачьи разборки»: притормозили татарских «барсов» и помогли казахским «барсам» сохранить единоличное первое место в Восточной конференции.
Легионерам плохо
В Восточной конференции царит полнейший хаос. Залихватская игра «Барыса» радует глаз, но вряд ли иностранное звено казахов продержится на нынешнем космическом уровне до конца чемпионата. Тем временем традиционные лидеры терпят бедствие, и только «Ак Барс», презрев потерю своего «золотого звена», грозит западным конкурентам. Традиционно скучноватый, вдумчивый и предельно прагматичный хоккей «барсов» дает результат, а тройка Стэплтон — Бурмистров — Варнаков иногда даже делает шоу. Привычное доминирование зеленых на вбрасываниях еще больше усилилось с приходом Шона Хешки. Результативный канадец составил с Евгением Медведевым пару, не уступающую элитному казанскому подразделению Корнеев — Никулин. Силовая мощь казанцев не сулила ничего хорошего рассеянной армейской защите, ослабленной вдобавок отсутствием Кевина Даллмэна. Его появления ждали перед матчем, но, видимо, врачи СКА решили, что торопиться некуда. Илья Ковальчук, способный в случае чего потолкаться, тоже оставался вне игры, как и Евгений Кетов, Максим Бурдасов и Андрей Кутейкин.
Кстати, вылет Ковальчука почему-то больше всего ударил по легионерской тройке СКА. Именно Торесен со товарищи в последних матчах сами не свои. Шайб не забивают, моментов создают мало, в защиту откатываются с опозданием. Даже Вадим Шипачев легче переживает потерю своего закадычного напарника Кетова, хотя и ему расставание дается очень нелегко. И что бы Юкка Ялонен делал без Артемия Панарина, Виктора Тихонова и Александра Кучерявенко! Молодое трио взвалило на себя бремя лидерства и тащит его последние недели. Правда, обеспечить «барысовский» град голов Панарин с Тихоновым не могут, так что Ялонену остается уповать на то, что команда пропустит не слишком много. В Казани финн сделал ставку на осторожность и выиграл.
Террорист Терещенко
Не зря Ялонен говорил после матча с «Торпедо», что прогресс у его ребят есть. Действительно, вчера он был очевиден. Питерцы задвигались быстрее и перестали хватать удаления за удары клюшками по убегающим соперникам. К счастью, Валерий Белов сам опасался солидных гостей, так что первый период его команда провела в глубокой засаде. На своей синей линии обе команды были сама осмотрительность. К перерыву «кошки» осознали, что бояться нечего, так что во второй двадцатиминутке армейцам пришлось тяжко. У Михаила Варнакова, видно, остались теплые чувства к своим бывшим партнерам, так как он особо не усердствовал, зато первое и третье звенья казанцев безжалостно терроризировали оборону гостей. Александр Салак сжег немало нервных клеток, наблюдая, как широкие спины Терещенко или Свитова накатывают на его ворота. В какие-то моменты казанцы рассекали в зоне гостей, как у себя во дворе. Хорошо еще, что вышеупомянутый Хешка в самом начале периода допустил оплошность перед своими воротами, позволив Шипачеву вывести Скачкова на оперативный простор. Вскоре казанцы закономерно забили сами, а затем СКА пережил десяток чертовски неприятных минут. Пару раз спасли везение и Салак, показавший Казани мастер-класс бейсбола, в упор в падении отбив клюшкой шайбу в полете.
Все-таки без бдительного ока Зинэтулы Билялетдинова «Ак Барс» разболтался. Казанцы сожгли во втором периоде столько сил, что на третий сберегли жалкие остатки. Хозяева сбавили скорость, как бегун за финишной чертой, и почти безучастно наблюдали за атаками СКА. Молодой Дмитрий Юдин забил шайбу, ставшую победной и первой в его карьере в КХЛ, и Юкка Ялонен очень крепко и торжественно потрепал защитника по плечу. Может, всеми презираемый лимит на молодежь в составе не такая глупость? Без него Юдину не видать этой игры как своих ушей… Когда армейцы добивали «Ак Барс» третьей шайбой, он уже практически не шевелился. СКА остался лидером на Западе, а на Востоке «Барыс» торжествует в новом качестве. Посмотрим, надолго ли.