Сорок лет назад, в 1970 году НХЛ добралась до канадской провинции Британская Колумбия, приняв в свои ряды «Ванкувер». И с тех пор этот город на берегу Тихого океана помешан на хоккее. Добыть билет на матч «Кэнакс» для местных жителей такая же удача, как выиграть миллион долларов в лотерею. Болельщиков не смущает даже тот факт, что больших успехов за это время их любимцы добиться так и не смогли.
Всплески в игре «Касаток» случаются не чаще, чем раз в десятилетие. В 1982 году канадский клуб первый раз в истории вышел в финал Кубка Стэнли, где без всяких шансов уступил «Айлендерс» 0:4.
Новое светлое пятно в истории команды связано с Павлом Буре. С появлением Русской Ракеты у «Касаток» вновь прорезались зубы, и в 1994 году клуб оказался как никогда близок к заветному трофею, но в седьмом матч финала уступил — с разницей в одну шайбу — еще одному клубу из Нью-Йорка, «Рейнджерс». Но продолжения наступления не последовало. «Кэнакс» надолго ушли в тень, решая только локальные задачи.
К счастью, в 1999-м клубные менеджеры приняли правильное решение, задрафтовав под первыми двумя номерами драфта шведских братьев-близнецов Хенрика и Даниэля Седин. Именно шведская парочка постепенно вернула «Ванкувер» в топ-клубы лиги. С каждым годом шведы прибавляли в мастерстве и результативности, и соответственно росли результаты клубов.
В текущем чемпионате на счету шведских форвардов в сумме уже 191 очко (!!!), и они занимают в списке лучших бомбардиров первое и третье места. С высокой степенью вероятности можно утверждать, что вслед за Хенриком «Харт Трофи» (приз самому ценному игроку сезона) с разницей в год возьмет Даниэль. С такими бомбардирами вполне естественно, что «Ванкувер» — самая результативная команда чемпионата. Впрочем, и с обороной у «Касаток» тоже все нормально. По пропущенным шайбам они тоже на первом месте в лиге.
Неудивительно, что канадский клуб причисляют к главным претендентам на Кубок Стэнли. Впрочем, игры плей-офф — дело ближайшего будущего. А пока команда Алана Виньо пополнила свой не очень богатый багаж еще одним трофеем — Президентским кубком, вручаемым победителю регулярного чемпионата. Правда, для этого ванкуверцам пришлось не только обыграть «Лос-Анджелес», но и дождаться осечки своего ближайшего преследователя. «Филадельфия» довольно неожиданно уступила на своей площадке «Атланте», не сумев ни разу поразить ворота «Дятлов». После этого поражения «Летчики» отстают от «Касаток» уже на 11 очков и в оставшееся время не смогут ликвидировать отставание. Кстати, «Ванкувер» выиграл в марте 13 игр при двух поражениях, что также является клубным достижением.
Впрочем, все эти рекорды, похоже, мало интересуют хоккеистов. И победа в чемпионате не послужила поводом для пышных празднований среди игроков. Все их мысли заняты более важным трофеем.
— Приятно выиграть регулярный чемпионат, но мы хотим стать первыми через пару месяцев. Это наша главная цель. Когда мы ее достигнем, вот тогда и сможем все отдохнуть, — признался после финальной сирены голкипер Роберто Люонго. С ним солидарен и Даниэль Седин, заявивший, что «Президент Трофи» для него не имеет никакой ценности.
— Нет, это для нас ничего не значит. Только лишь то, что у нас будет преимущество домашнего льда, но не более того, — цитирует Седина AP.
Аппетит, как известно, приходит во время еды. А изголодались в последнее время и хоккеисты, и болельщики «Ванкувера» изрядно. Но главное, чтобы после длительного воздержания от пищи у них не случилось в плей-офф заворота кишок.