Для лиги определение всех участников плей-офф за два игровых дня до конца регулярки – то же самое, что уход зрителей из кинотеатра за пять минут до того, как на экране появятся финальные титры. И виноват в этом не киномеханик, а режиссер со сценаристом. В Западной конференции вообще еще в пятницу стали известны пары четвертьфиналистов, и в последнем туре лишь «Атлант» с «Северсталью» заочно боролись за преимущество своей площадки в первом раунде. Хочется верить, что со временем введение потолка зарплат все-таки подравняет лигу и уменьшит расслоение. Ведь это не дело, когда с 18 ноября состав участников плей-офф не меняется. Три с половиной месяца изменения происходили только внутри кубковых восьмерок! Но извне в заветный пул никто проникнуть не сумел.
Впрочем, спорт прекрасен тем, что о застойности нынешней регулярки все моментально забудут, как только начнется Кубок Гагарина. Отличие от предыдущего сезона – фавориты менее очевидны, а то и вовсе отсутствуют.
Руководство ЦСКА, отправив в отставку Шуплера, надеется на эмоциональную составляющую: хочет всколыхнуть коллектив заменой опытного специалиста на Вячеслава Буцаева, завоевавшего год назад Кубок Харламова с «Красной армией». Но только за счет эмоций армейцам СКА не пройти. Это, пожалуй, самая очевидная пара.
А самая пафосная – «Ак Барс» – «Салават Юлаев». Потеря одного из обладателей Кубка Гагарина в начале пути каравана – это почти гарантированные оргвыводы со стороны руководства республик, которые весьма ревниво относятся к успехам соседей.
У всех боевой настрой, но встречаются и пораженческие настроения… Рулевой минчан Марек Сикора перед противостоянием с московскими одноклубниками в очередной раз выступил как тренер-демотиватор. Что должна чувствовать команда после опасливого заявления на пресс-конференции по итогам заключительного матча регулярки? «Я еще три недели назад говорил, что не хочу играть с московским Динамо в плей-офф, но чувствовал, что так будет». Год назад наставник бело-голубых Олег Знарок не хотел встречаться в плей-офф с неудобными рижанами, хотя опасениями вслух не делился…
Что забавно, Минск дважды в этом сезоне одолел москвичей, но в феврале сбор очков подопечным Сикоры давался с трудом, из-за чего они и скатились на шестое место. И еще одна беда – фактически команда будет лишена своей площадки, так как третью и четвертую игры серии проведет в Бобруйске. Юниорский чемпионат мира по фигурному катанию отобрал у «Динамо» родную арену.
«Торпедо» добилось в этом сезоне ощутимого прогресса. Не только турнирного (победа в дивизионе Тарасова), но и качественного. Правда, у рижан репутация кубковых бойцов, проходящих первый раунд безотносительно статуса соперника. Поэтому и здесь ничего очевидного.
«Атлант» трижды переиграл «Северсталь» и, более того, на своей площадке оба раза с сухим счетом. В прошлом году подмосковная команда сладила с череповчанами в первом раунде в шести матчах. В общем, историческая память в ее пользу. Можно предположить, что серия не побалует результативностью. Равно как и чемпионат в целом – среднее количество заброшенных шайб ныне поменьше, чем в трех предыдущих сезонах под эгидой лиги.
На Востоке «Трактор» понес прямо перед плей-офф самую серьезную потерю: челябинцы лишились травмированного лидера – Евгения Кузнецова, забросившего больше чем кто-либо победных шайб в КХЛ – девять! Соперник – «Югра» – совершенно лишен комплексов: в феврале подопечные Сергея Шепелева переиграли «Ак Барс», «Салават Юлаев» и финалиста прошлого Кубка Гагарина – «Атлант». Вот и получается, обладание Кубком Континента не сулит безоговорочное превосходство. Тем более «Трактор» выиграл у ханты-мансийцев всего один матч из четырех, да и то в самом начале чемпионата.
И, конечно, стоит ждать какого-нибудь экстравагантного хода от «Авангарда». В Омске снимали тренеров прямо перед плей-офф и во время плей-офф. И в той, и в другой махинации принимал участие Раймо Сумманен – в качестве преемника и в качестве жертвы. Может, сейчас для полноты картины его отстранят от управления «ястребами» прямо по ходу матча?
Колонка Дмитрия Федорова из еженедельника «Спорт день за днем» №7 (29 февраля — 6 марта 2012 года)