Перед отъездом на третий матч серии наставник «НН» Айнарс Багатскис посулил в Петербург не возвращаться. Рулевой «Зенита» Василий Карасев в ответ пообещал взять в Нижнем Новгороде хотя бы один матч. Российский специалист слово сдержал. Латвиец с прогнозом промахнулся. Вместе с ним ошиблись букмекеры, дававшие на победу сине-бело-голубых весьма соблазнительные коэффициенты — вплоть до 3.21.
Большая проблема «Зенита»
На четвертую встречу петербуржцы и нижегородцы вышли с открытыми картами. Все козыри разыграны, все тузы из рукавов извлечены. Осталось недрогнувшей рукой довести партию до конца. «Зенит» доказал, что его мобильные игроки способны проникать сквозь волжскую защиту, а «НН» подтвердил бесспорное превосходство в передней линии. Что остается? Удивлять соперника сверхусилием! Сине-бело-голубым для победы в четвертом матче требовались исключительная точность вкупе с куражом на дальней дуге. Черно-белые должны были гнуть свою линию под щитами и не допускать, чтобы свойственные их пылкой команде провалы надолго затягивались.
Взбалмошность игры Кулагина соответствует его прическе.
С первых минут смуту в горячие нижегородские головы внесли Дмитрий Кулагин и Деян Боровняк. По ходу регулярного сезона и в первых матчах плей-офф эти двое так много промахивались, что заставили разувериться в себе многих собственных фанов. Нижегородскую торсиду «православное» русско-сербское снайперское шоу тем более шокировало. Отрыв 12:6 со старта был оформлен исключительно руками Деяна и Дмитрия. Последний попал три броска из трех, чему, должно быть, сам удивился. Будь лохматый защитник сборной России всегда в такой исправности, не один бы Десятников сейчас выходил от «Зенита» на драфт НБА. Однако Кулагин таков, какой есть. Взбалмошность его игры соответствует прическе. Нестабильные спортсмены во всех игровых видах «на любителя», но бедным фанатам российского баскетбола выбирать не приходится. Других толковых баскетболистов у нас нет.
Стабильность — это к белорусскому центровому «НН» Артему Параховскому. Пока бритоголовый гигант отдыхает на лавке, петербуржцы держат задаваемый волжскими «большими» темп и время от времени огрызаются серией подборов под чужим щитом. Выход белоруса на паркет ломает оборону «сине-бело-голубых» как шоколад в руке. В грядущей летней трансферной кампании петербуржцы или озаботятся поиском центрового, или распишутся в отсутствии больших амбиций.
Разбежавшись, прыгнуть со скалы
С Параховским или без, нижегородцы не ждали от гостей подобной прыти на старте четвертой игры. Когда игроки «НН» удивлены или раздосадованы, они начинают совершать бессмысленные телодвижения на трехочковой дуге. Серии бестолковых и безрезультатных дальних бросков могли позволить «Зениту» оторваться очков в 15 к первому перерыву, но питерцы сами чудить мастера. Сине-бело-голубые позволили хозяевам совершить много легких бросков. Павел Спиридонов своим горестным примером доказывал, что излишняя мягкость — худший порок высокого баскетболиста. За стартовые две минуты второй четверти нижегородцы отыгрались — 27:27.
В «Зените» зрелищнее всех Ди Джей Стефанс. А в «НН» — главный тренер.
Провал блицкрига поверг гостей в полнейшее уныние. До середины второй десятиминутки на их конвульсивные атаки было откровенно жалко смотреть. «НН» начал было уходить в отрыв, когда гостей пробудили от гипнотического сна два подряд трехочковых «поцелуя» Вальтера Ходжа. Лидер есть лидер! Ходж далеко не Патрик Беверли питерского «Спартака», но чем-то знакомым по игре того великолепного баскетболиста от него веет… По крайней мере, иногда. Ошарашенные хозяева снова зачем-то принялись палить издалека, хотя формула успеха казалась очевидной. Разыграй «двоечку» с Параховским, позволив ему продавить корпусом любого зенитовца, и смотри на заползающий в гостевое кольцо мяч. Вместо этого нижегородцы пытались выдумать что-то сложное, совершая потери. Айнарс Багатскис в такие минуты был великолепен. В «Зените» зрелищнее всех Ди Джей Стефанс. А в «НН» — главный тренер. Будь во Дворце профсоюзов скала, Багатскис обязательно с нее бы прыгнул. Нечеловечески выразительные жесты и мимика наставника поражают в самое сердце. Как только его подопечным хватает духу доводить Айнарса до такого состояния?
Спокойствие, только спокойствие
Настойчивость Ходжа и удивительные попадания Кулагина с Боровняком позволили «Зениту» сохранить ошметки преимущества к большому перерыву. Третья четверть стала зеркальным отражением второй. Со старта гости отправили хозяев в нокдаун, оторвавшись на девять очков, а когда «НН» стоял на грани краха, героический Дмитрий Хвостов серией попаданий привел «весы» в равновесие. 58:60! Четвертая подряд волнующая концовка в серии! Вчера обошлось без потасовок, но страсти по судейству кипели с прежней силой. Сперва арбитры под занавес третьей четверти не дали Боровняку пробить штрафные за очевидный, вроде бы, фол. Позже под яростный свист трибун выписали хозяевам внезапный «технический»… Предостаточно материала для обсуждений тем, кто любит копаться в отечественном спортивном арбитраже.
Насколько обе команды были точны в первых трех четвертях, настолько бессильны стали под занавес встречи. После третьего перерыва соперники обменялись парой попаданий, а затем почти четыре минуты держали на табло угрожающие шестерки — 64:68. Второго Бабурина образца третьей игры в составе нижегородцев не нашлось, тогда как зенитовские лидеры, во главе с Кулагиным, оказывались в нужное время в нужных местах. Между прочим, исключительно эффективный матч провел нещадно критикуемый Кайл Лэндри. После трех сомнительных игр он получил мало времени на паркете, зато отработал свои выходы на все 100 процентов. На последних минутах бородатый канадец придал гостям спокойствия и помог дожать соперника без лишних нервов. Василий Карасев сдержал-таки слово. Одна гостевая победа есть. Серия возвращается в Петербург и полностью оправдывает звание самой интересной!
«Нижний Новгород» — «Зенит» (Санкт-Петербург) — 76:83 (21:27, 21:20, 18:17, 16:19)
Н: Рочести (8), Мекель (4), Антонов (13), Ивлев (2), Томпкинс (8+7 подборов) — стартовая пятерка; Параховский (18+7 подборов), Хвостов (13+7 передач), Кинси (7), Бабурин (3).
З: Ходж (14+7 передач), Кулагин (22+7 подборов), Стефанс (6+6 подборов), Валиев (4+5 подборов), Боровняк (17+5 подборов) — стартовая пятерка; Лэндри (9), Спиридонов (6+5 подборов), Вихров(5), Десятников (0), Комолов (0).
8 мая. Нижний Новгород. Дворец спорта профсоюзов. 2000 зрителей (5531)
Последний матч серии состоится в Петербурге 11 мая (начало в 19.00). Билеты на матч поступят в продажу уже сегодняшней ночью с 0.00. Обязательно приходите на "СИБУР Арену", чтобы поддержать петербургскую команду, которая впервые с 2009 года может попасть в четверку лучших клубов России!