Наверняка клуб из «Оттавы» может гордиться собой. Нет, конечно, не итоговыми результатами сезона. Последнее место на «Востоке» и второе — с конца — в общей таблице чемпионата не те достижения, которые приносят радость. Зато «Сенаторы» сделали подножку, причем дважды, одному из главных претендентов на Кубок Стэнли. По крайней мере североамериканские СМИ, впечатленные подвигами «Нью-Джерси» во второй половине чемпионата, спешат причислить клуб из Ньюарка к фаворитам грядущих кубковых баталий. Впрочем, «Дьяволам» прежде нужно еще пробиться в плей-офф. И пока у них под ногами мешаются всякие «Оттавы», мешающие превратить сказку в быль.
В то время как у «Дэвилз» каждое очко на вес золота, канадские «выскочки», давно доигрывающие этот сезон, за девять дней дважды отобрали у подпечных Жака Лемэра победу. Если бы дело происходило в России, то можно было бы говорить, что аутсайдера стимулировали более богатые клубы, ведущие борьбу за место в плей-офф. Но в Новом Свете такое, по сути, невозможно. Да и клуб из столицы Канады побогаче многих середнячков будет. Так что все приходится сваливать только на романтизм канадских хоккеистов, живущих по принципу Портоса: «Я дерусь, потому что дерусь».
Впрочем, даже дважды оступившись на одном и том же месте, «Нью-Джерси» все еще имеет хорошие шансы на выход в плей-офф. От восьмого места их отделяют все те же шесть очков. А до завершения чемпионата «Дэвилз» осталось провести еще 12 матчей. Илья Ковальчук в последнее время немного сбавил темп и ждет второго дыхания. В игре с «Оттавой» на его счету всего один бросок за 60 минут при показателе полезности «–1». К тому же Кови заработал две минуты штрафа.
Пока один российский Илья в четверг отдыхал, другой творил чудеса. «Финикс» уже который год движется по ходу сезона «на одном крыле и Брызгалове». Казалось бы, клуб, проигрывающий по броскам худшей команде чемпионата «Эдмонтону» — 17:36, не имеет никаких шансов на что-то серьезное. Но российский голкипер второй год подряд продолжает тащить на своих плечах команду в плей-офф. По крайней мере после очередной победы Брызгалова «Койоты» поднялись на четвертое место в Западной конференции. Правда, в оставшихся играх аризонским хоккеистам следует продолжать молиться на своего голкипера. Конкуренция на «Западе» слишком высока, и между четвертым и девятым местами расстояние всего в пять очков.
— Мы сыграли не очень хорошо. В таких матчах можно просто порадоваться тому, что ты взял очки. Илья Брызгалов сегодня снова действовал хорошо. Последний месяц он все время так играет. Вряд ли кто-то будет себя обманывать этой победой, потому что, если мы будем так действовать завтра с «Ванкувером», счет может стать двузначным, — честно признался после окончания встречи форвард «Койотс» Рэй Уитни.
К сожалению, не смог доиграть до конца встречу с «Коламбусом» Павел Дацюк. Уралец получил травму нижней части тела в третьем периоде. Точные сроки восстановления Павла пока неизвестны, но, скорее всего, он сможет сыграть в субботней встрече с «Нэшвиллом». По словам самого форварда, травму он получил в результате силового приема в исполнении Рика Нэша. В нынешнем сезоне Дацюк уже брал больничный — он пропустил уже больше двух месяцев из-за перелома запястья.
Победа над «Коламбусом» вообще получилась пирровой для «Красных крыльев». Кроме Дацюка в лазарете на долгий срок может оказаться ведущий защитник Брайан Рафальски, повредивший колено.